6. marca bo vesoljsko plovilo Dawn stopilo v orbito okoli pritlikavega planeta Ceres. Toda ali ste vedeli, da je Ceres svoje ime dobila po starodavni rimski boginji kmetijstva in žitnih pridelkov? Na to pomislite, ko uživate v zajtrku!
Kot smo že omenili v prejšnjem članku o intrigantnih belih pegah, ki jih je Dawn videl na Ceres, ko se je približal, se bo Dawn še naprej spuščala navzdol do nadmorske višine (1.480 kilometrov), avgusta 2015 pa bo začeti dvomesečno fazo, znano kot orbito za kartiranje na visoki višini. Nato se bo spiralno spustila do višine približno 2.750 milj (4.430 kilometrov) in pridobila več znanstvenih podatkov v svoji raziskovalni znanstveni orbiti. Ta faza bo trajala 22 dni in je zasnovana za pridobitev globalnega pogleda na Ceres z Dawn-ovo kamero za okvirjanje in globalnih zemljevidov z vidnim in infrardečim spektrometrom za kartiranje (VIR).
Dawn bo nato nadaljeval spiralno pot navzdol do višine približno 920 milj (1.480 kilometrov), avgusta 2015 pa se bo začela dvomesečna faza, znana kot orbita za prikaz zemljevidov na visoki višini. V tej fazi bo vesoljsko plovilo še naprej pridobivalo skoraj globalne zemljevide z VIR in kadriranjem kamere z višjo ločljivostjo kot v fazi anketiranja. Vesoljsko plovilo bo tudi slikalo v "stereo", da se v 3-D razreši površine.
Potem bo Dawn konec novembra začela svojo najbližjo orbito okoli Ceres na razdalji približno 233 milj (375 kilometrov). Ples na orbiti preslikave na majhni višini bo dolg valček - tri mesece - in je zasnovan posebej za pridobivanje podatkov z Dawnovim detektorjem gama žarkov in nevtronov (GRaND) in gravitacijsko preiskavo. GRaND bo razkril podpise elementov na površini in blizu nje. Z gravitacijskim eksperimentom se bo izmerilo vleko pritlikavega planeta, kar spremljajo spremembe v visoko natančni radijski povezavi do Nasinega globinskega vesoljskega omrežja.
Zunanja nominalna misija v Ceres naj bi trajala 16 mesecev.
Več o misiji najdete na spletni strani Dawn.
