Simulirana slika, ki temelji na nekaterih prvih podatkih, ki jih je Cassini zbral po prihodu v Saturn leta 2004.
(Slika: © NASA / JPL)
Ko se je sončni sistem odločil, da je všeč Saturn in želel si je prstan natakniti, sestavil je najbolj osupljiv, zapleten puzzle obroč, tako da ni presenečenje, da znanstveniki še vedno skupaj ugotavljajo, kako to deluje.
Stoletja so se Saturnovi prstani zdeli preprosti, če so lepi - do Nasino vesoljsko plovilo Cassini na planet je prispela leta 2004 in začela razkrivati njihovo zapletenost. Zdaj, skoraj dve leti po koncu misije, raziskovalci še vedno objavljajo nove študije, ki poskušajo bolje razumeti lastnosti, ki temeljijo na podatkih, ki jih je vesoljsko plovilo zbralo.
"Ko se približamo obroču, dobimo slike in spektre z višjo ločljivostjo, začnemo dobivati nove poglede, nekaj najboljših pogledov nekaterih dinamike in razvoja dogajanja v Saturnovi prstani, "Je za Space.com povedala Linda Spilker, znanstvenica projekta Cassini iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Kaliforniji.
Spilker je soavtor novega članka, ki podrobno opisuje nekatere nenavadne lastnosti, ki jih je Cassini preučeval znotraj Saturnovi prstani. "Kar je fascinantno je, ko smo se vedno bolj zbližali, v prstanih smo videli vse več in več strukture," je dejala. Kar se je od daleč zdelo ravno, dolgočasne plošče so se izkazale za živahne utripane strukture, okrašene z majhnimi lastnostmi in vrzeli.
Nekateri detajli so jasen dokaz sprememb, na primer niz udarcev, ki jih povzroča interakcija med obroči majhna luna Daphnis.
In znanstveniki še ugotavljajo, kaj povzroča te podrobnosti. "Veliko strukture, ne razumemo, kaj jo ohranja dolgoročno," je dejal Spilker. "Vemo, da se obročni delci vsaj za kratek čas držijo skupaj ... morda nekateri največji delci celo ustvarijo prostore okoli njih."
Novi dokument opisuje nekatere strukture, ki se zdijo ustvarjene na ta način, ki so jih znanstveniki poimenovali propelerji zaradi svoje nazobčane oblike rezila, ki se prilega gladkim obrisom obročev. Druge značilnosti so bolj nežne: majhne spremembe v strukturi ali sestavi obročev, zaradi katerih so obliži videti črtasti ali nerodni.
Slika 1 od 6
Slika 2 od 6
Slika 3 od 6
Slika 4 od 6
Slika 5 od 6
Slika 6 od 6
Nekega dne, Spilker upa, bi se znanstveniki lahko vrnili, da bi še bolj natančno pregledali obroče. Medtem ko so načrtovali Cassinijevo pot v svojih 13 letih na Saturnu, so inženirji misije skrbeli, da lahko delci iz obročev poškodujejo vesoljsko plovilo, torej tudi med zadnji, najbolj nevarni manevri skozi režo med obročki so bili pozorni, da so vesoljsko plovilo zaščitili in se zaklonili za njegovo visoko ojačano anteno.
Ko pa je vesoljsko plovilo letelo, so njegovi operaterji spoznali, da so ti delci varni - nekateri postopek, ki ga znanstveniki še vedno ne razumejo, so jih tako majhni, da spominjajo na delce dima. To spoznanje bi lahko utrlo pot za bolj drzne misije raziskovanja obročev, čeprav večji delci znotraj obročev še vedno lahko predstavljajo grožnjo.
Cassini je prenehal zbirati podatke septembra 2017, potapljanje v atmosfero Saturna da izgoreva. Toda znanstveniki še vedno razpolagajo s podatki o vesoljskem plovilu in vedo, da je tam še veliko skrivnosti. "Mislim, da smo na toliko načinov kremo res posneli z vrha podatkov," je dejal Spilker.
Nove raziskave in hipoteze, ki temeljijo na Cassinijevih podatkih, so opisane v treh prispevkih, objavljenih danes (13. junij) v reviji Science.
- Cassinijeva smrt potopite v Saturn odkrije čuden prstan 'dež' in druga presenečenja
- Saturnov Lunski Titan ima lahko "Fantomska jezera" in jame
- Na fotografijah: Misija Cassini se konča z epskim potopom v Saturn
