Vrsta nove kamnine, ki jo najdemo na Marsu, je morda eden najboljših dokazov za življenje na tem planetu, je pokazala nova študija Nature.com. Zadevne formacije so v kraterju Gusev. Ko je Spirit preučil spektre formacij, so znanstveniki ugotovili, da se natančno ujemajo s formacijami v El Tatio v severnem Čilu.
Pomen te tekme? Formacije El Tatio so nastale s kombinacijo živih in neživih procesov.
Krater Gusev je velik krater, ki se je oblikoval pred 3 do 4 milijardami let. To je staro jezersko dno kraterja, z usedlinami do 3000 čevljev debelo. Gusev je razkril tudi skalne formacije, ki dokazujejo plastenje. V Gusev se izliva sistem vodnih kanalov Ma'adim Vallis, ki bi lahko pomenil globoke usedline.
Ko gre za dokaze o obstoju življenja na Marsu in na zgodnji Zemlji, se raziskovalci pogosto osredotočajo na hidrotermalna spomladanska nahajališča. Ta nahajališča lahko zajamejo in ohranijo biosignature zgodnjega življenja. Dokazov o starodavnem življenju ne najdete nikjer drugje, saj ga geološki procesi izbrišejo. Zato je El Tatio deležen toliko pozornosti.
Tudi zato so bile skupine Gusev deležne pozornosti. Kaže, da imajo tudi hidrotermalni izvor. Njihov odnos do kamnin okoli njih podpira njihov hidrotermalni izvor.
El Tatio v Čilu je težko najti kombinacijo izredno visokega UV, nizkega padavin, visoke letne stopnje izhlapevanja in visoke nadmorske višine. To je odličen analog za Mars.
Mars podobni pogoji v El Tatio naredijo na Zemlji precej edinstveno in ta edinstvenost se kaže v skalnih nahajališčih in strukturah, ki jih proizvaja. Najbolj edinstvene so lahko biomedicinske strukture kremena, ki spominjajo na strukture v Gusevu. Ta podobnost kaže na to, da imata iste vzroke: hidrotermalne odprtine in biofilme.
Skalne strukture v El Tatio so običajno prekrite z zelo plitvo vodo, ki podpira biofilme in preproge iz različnih diatomov in cianobakterij. Velikost in oblika struktur se razlikujeta, verjetno glede na spremenljivo globino, hitrost pretoka in smer pretoka vode. Iste variacije so prisotne tudi pri Gusevu na Marsu. Ob tem se postavlja vprašanje: "Ali bi lahko strukture na Gusevu imele tudi biološki vzrok?"
Na srečo imamo na Marsu rover, ki lahko globlje sondira Gusevske formacije. Spirit je uporabil svoj miniaturni toplotni emisijski spektrometer (Mini-TES) za pridobitev spektra Gusevskih formacij. Ti spektri so potrdili podobnost prizemnim formacijam v El Tatiou.
Duh je bil v pomoč na druge načine. Rover ima eno nedelujoče kolo, ki se vleče po marsovski površini in poruši in prevrne skalne strukture. Duha so namerno gnali čez Gusevske formacije, da bi se prevrnili in izpostavili drobce. Nato je Spirit's Microscopic Imager usposobljen za te delce.
Na žalost Duhu primanjkuje instrumentacije, da bi globoko pogledala notranje značilnosti marsovskih kamnin v mikrokliki. Če bi to lahko storil Spirit, bi bili veliko bolj prepričani, da so bile marsovske kamnine po izvoru delno biogene. Vsi okoliški dejavniki kažejo, da to držijo, vendar to ni dovolj, da bi prišli do tega.
Ta študija predstavlja bolj prepričljive dokaze, da je bilo na Marsu v nekem trenutku res življenje. Ampak to ni prepričljivo.
