Naš planet je prepreden s skrivnostnimi mikrobi. Zdaj so znanstveniki v vodah umetnega jezera odkrili enega najbolj skrivnostnih od vseh: popolnoma nov virus z geni, ki ga še nikoli niso videli.
Pred nekaj leti je skupina zbrala vzorce vode iz potokov jezera Pampulha, umetne lagune v mestu Belo Horizonte v Braziliji, v iskanju orjaških virusov - ali tistih z množičnimi genomi -, ki okužijo enocelične organizme, imenovane amebe . Ko pa se je ekipa vrnila v laboratorij in dodala te vzorce celicam amebe, da bi poskušali ujeti orjaške viruse, ko so poskušali okužiti celice, so našli veliko manjšega vsiljivca.
"To je bilo res veliko presenečenje, saj zaenkrat poznamo le orjaške viruse, ki okužujejo amebe, in ne majhne viruse," je dejal višji avtor Jônatas Abrahão, izredni profesor na oddelku za mikrobiologijo zvezne univerze Minas Gerais v Braziliji. Ta nov virus je imel premer le približno 80 nanometrov, vendar so vsi virusi, ki okužijo amebo, za katere vemo, da so veliko večji, na več kot 200 nanometrov, je Abrahão povedal Live Science
Raziskovalci so drobni virus poimenovali "Yaravirus" po "Yara", materi voda - pomemben lik v mitoloških zgodbah avtohtonih plemen Tupi-Guarani, kaže raziskava.
Ko so raziskovalci analizirali genom mikroba, so ugotovili, da jih večina nikoli ni videla pri nobenih drugih virusih. Poiskali so podpis gena Yaravirus v tisočih okoljskih genskih podatkov in niso našli nobenega namiga, "ki bi nakazoval, kako redek je ta virus," je dejal Abrahão.
Le šest od 74 genov je pokazalo določeno podobnost z drugimi znanimi geni, je dodal. Nekateri izmed znanih genov so tudi prisotni v orjaških virusih, a ker je Yaravirus tako majhen kot genom, to ni velikanski virus, je dejal Abrahão. Kljub temu okužuje amebe, kot to počnejo orjaški virusi.
"To je eden od razlogov, zakaj je ta nov virus tako intriganten in trdimo, da izziva klasifikacijo virusov DNK," je dejal Abrahão. Še več, DNK virusi so razvrščeni glede na beljakovine, ki sestavljajo njihovo lupino, ali kapside. Kapsid Yaravirusa ne spominja na nobenega že znanega proteina. Prav tako ni jasno, kdaj in kje je ta virus izviral in se razvil.
"Da bi izboljšali našo analizo in poskušali določiti njihov izvor, bi morali izolirati nove viruse, podobne Yaravirusu," je dejal. Čeprav so virus izolirali šele pred kratkim, je verjetno, da ta virus kroži po Zemlji že stoletja, je dejal Abrahão.
Vsekakor Yaravirus ne okuži človeških celic.
"Če upoštevamo vse do sedaj znane viruse, lahko rečemo, da večina od njih ne predstavlja nobene nevarnosti za naše zdravje," je dejal Abrahão. Toda to ne pomeni, da jih ne bi smeli skrbeti za njih. "Virusi so izredno pomembni v okolju," pomagajo pri recikliranju hranil ali zatiranju škodljivcev, "je dejal Abrahão.
Skupina upa, da bo še naprej analizirala značilnosti virusa, da bi razumela, kako vpliva na amebe in druge potencialne gostitelje, ter ugotovila izvor mikroba in kako se je ta razvil. In ta študija kaže, da "poznamo le zelo majhen del te raznolikosti" virusov, prisotnih na našem planetu, je dejal Abrahão. "Še veliko je za raziskovati."
Ta študija še ni bila recenzirana in je bila objavljena na spletu 28. januarja v bazi BioRxiv.
