Ko so volitve leta 2016 končane in je Donald Trump potrdil za izvoljenega predsednika ZDA, je seveda nekaj pomislekov, kaj bi to lahko pomenilo za prihodnost NASA. Glede na zavezanost uprave znanosti o Zemlji in njene načrte za posadke v okoli Zemljino orbito in Mars, je razumljivo nekaj skrbi, da bi se lahko proračunsko okolje kmalu spremenilo.
V tem trenutku ni povsem jasno, kako bo Trumpovo predsedstvo vplivalo na mandat Nasine za raziskovanje vesolja in znanstvene raziskave. Toda med izjavami izvoljenega predsednika v preteklosti in njegovimi stališči do vprašanj, kot so podnebne spremembe, se zdi jasno, da bi lahko bilo financiranje nekaterih vrst raziskav ogroženo. Vendar obstaja tudi razlog za domnevo, da večji raziskovalni programi morda ne bodo vplivali.
Še septembra je senatni odbor za trgovino, znanost in promet sprejel NASA-in zakon o odobritvi prehoda iz leta 2016. Ta predlog zakona je NASA za proračunsko leto 2017 odobril 19,5 milijarde ameriških dolarjev financiranja, s čimer je zagotovil, da predlagane dejavnosti NASA ne bodo vplivale na prehod v moči. Osrednji del tega zakona je bilo stalno financiranje operacij, za katere je NASA menila, da so osrednjega pomena za njegovo potovanje na Mars.
Po letu 2017 pa slika ni jasna. Ko gre za stvari, kot je Nasin program znanosti o Zemlji, naj bi administracija predsednika, ki zanika obstoj podnebnih sprememb, pomenila zmanjšanje proračuna. Na primer, maja maja je Trump predstavil svojo vizijo energetske politike. Osrednja naloga tega je bila osredotočenost na nafto, zemeljski plin in premog, odpoved Pariškega sporazuma in prenehanje vseh plačil v sklad ZN za zeleno podnebje.
To bi lahko pomenilo morebitno obratno usmeritev politik, ki jih je začela Obamova administracija, ki je povečala sredstva za raziskave o Zemlji za približno 50 odstotkov. In kot je NASA navedla v poročilu, ki ga je 2. novembra objavil Urad generalnega inšpektorata, z naslovom NASA-in portfelj znanstvene misije na Zemlji, je to privedlo do zelo ugodnih dogodkov.
Najpomembnejše med njimi je povečanje števila izdelkov, ki jih je NASA dostavila uporabnikom, in sicer z 8,14 milijona v letu 2000 na 1,42 milijarde v letu 2015. Z drugimi besedami, poraba virov NASA se je povečala za faktor 175, in še več v samo 15 letih (veliko od tega v zadnjih 8). Druga velika korist je bila priložnost za sodelovanje in donosna partnerstva. Iz poročila:
„Vladne agencije, znanstveniki, zasebni subjekti in druge zainteresirane strani se zanašajo na NASA, da obdela neobdelane podatke, prejete iz sistemov opazovanja Zemlje, v uporabne podatke. Poleg tega vladne agencije, oblikovalci politike in raziskovalci rutinsko uporabljajo NASA-jeve podatke o opazovanju Zemlje, da bi razširili razumevanje sistema Zemlje in povečali gospodarsko konkurenčnost, zaščitili življenje in premoženje ter razvili politike za zaščito planeta. Nazadnje NASA deluje pri reševanju predlogov, da za razširitev svojih opazovalnih podatkov na Zemlji uporablja komercialno posredovane podatke. Vendar mora NASA uskladiti svojo politiko, ki spodbuja odprto izmenjavo podatkov z minimalnimi stroški uporabnikom s komercialnim poslovnim modelom, pod katerim lahko pristojbine ustvarijo oviro pri uporabi. "
Na žalost je ravno to povečanje financiranja kongresne republikance v imenu davčne odgovornosti spodbudilo, da zahtevajo spremembe in nove standarde. Ta mnenja so bila izražena marca 2015 med Nasino proračunsko zahtevo za leto 2016. Kot je takrat povedal senator Ted Cruz - trenutno eden od podpornikov Trumpove kampanje:
"Videli smo nesorazmerno povečanje zneska zveznih sredstev, ki gredo v program znanosti o Zemlji, na račun financiranja raziskovanja in vesoljskih operacij, planetarnih znanosti, heliofizike in astrofizike, za katere verjamem, da so vse zakoreninjene v raziskovanju in bi morale biti osrednjega pomena za NASA-ino osnovno misijo. Moramo se vrniti k trdnim znanostim, k raziskovanju vesolja in inovacijam, ki so bile sestavne za NASA.
Medtem ko Trump v svoji dolgi kampanji nima veliko povedati o vesolju, je njegova ekipa letos oktobra uspela zaposliti Roberta Walkerja - nekdanjega republiškega kongresnika iz Pensilvanije -, da je pripravil politiko zanje. V pogovoru za SpaceNews konec oktobra je izrazil Cruzova čustva o zmanjšanju znanosti o Zemlji in se osredotočila na vesoljsko raziskovanje:
„Naso bi morali osredotočiti predvsem na vesoljske dejavnosti in ne na zemeljsko osredotočeno delo, ki ga bolje izvajajo druge agencije. Raziskovanje našega celotnega sončnega sistema do konca tega stoletja bi moralo biti Nasina osredotočenost in cilj. Razvoj tehnologij za dosego tega cilja bi resno izzval sedanjo bazo znanja, vendar bi to moral biti razlog za raziskovanje in znanost. "
"Številna lansirna vozila so razvita za stroške davkoplačevalcev, saj imajo v bistvu enako tehnologijo in zmogljivost za tovor. Usklajena politika bi končala takšno podvajanje prizadevanj in hitro ugotovila, kje obstajajo rešitve zasebnega sektorja, za katere ni nujno, da so naložbe države.“
Nato sledi vprašanje dolgoročnih ciljev Nasine, ki so (kot že omenjeno) zaenkrat videti bolj varni. Maja 2016 je Trump izdal vprašalnik Aerospace America - niz desetih vprašanj, ki jih je izdala NASA za določitev stališč kandidatov za raziskovanje vesolja. Trump je v prihodnosti na misijo posadke na Mars v prihodnosti napovedal, da bodo stvari odvisne od stanja gospodarstva države:
"Veliko tega, kar bi priporočila moja uprava, je odvisno od našega gospodarskega stanja. Če rastemo z vsemi našimi zaposlenimi in vojaško pripravljenostjo na sprejemljive ravni, potem si lahko ogledamo časovnico za pošiljanje več ljudi v vesolje.“
Vendar so tudi izrazili občudovanje nad Naso in zavezanost njenemu splošnemu cilju:
»NASA je bila večino mojega življenja ena najpomembnejših agencij vlade ZDA. Tako naj tudi ostane. NASA bi se morala osredotočiti na raztezanje ovoja raziskovanja vesolja, saj moramo toliko odkriti in do danes smo površino le opraskali. "
Iz vsega tega se začne oblikovati splošna slika, kako bo izgledalo Nasino proračunsko okolje v bližnji prihodnosti. Po vsej verjetnosti bo oddelek za znanost o Zemlji (in drugi deli NASA) verjetno preučil njihove proračune na podlagi novo razvitih meril. V bistvu, razen če bi koristili vesoljsko raziskovanje in raziskave zunaj Zemlje, verjetno ne bomo nadaljevali financiranja.
Toda ne glede na rezultate volitev se na tej točki zdi, da se NASA veseli previdnega optimizma. Nasin skrbnik Charles Bolden je v sredo, 9. novembra, nagovoril na Naso. Z naslovom "Doseganje novih višin leta 2017 in naprej" je Bolden izrazil pozitivne misli o prehodu moči in kaj bi to pomenilo:
"V časih, ko je bilo veliko novic o vseh stvareh, ki ločujejo naš narod, je bila opazna dvostranska podpora temu delu, našemu delu - podpori, ki ne dosega le na prehodu, ampak tudi po vsej javni, zasebni, akademski in ne -profitni sektorji.
"Zaradi tega mislim, da smo lahko vsi prepričani, da bo nova Trumpova administracija in prihodnje uprave po tem nadaljevala vizionarski tečaj, na katerem nas je postavil predsednik Barack Obama, smer, ki ste jo vsi omogočili."
Zaradi NASA upam, da se Boldenove besede izkažejo za preroške. Ne glede na to, kdo ima funkcijo predsednika ZDA, je ameriški narod - in res vsi ljudje sveta - odvisen od nadaljnjih prizadevanj NASA. Njihova prisotnost je kot vodilna v vesoljskem raziskovanju ključnega pomena za vrnitev človeštva v vesolje!
