Evropska vesoljska agencija je dala zeleno luč za radar MARSIS na krovu svojega vesoljskega plovila Mars Express, ki bo postavljeno v prvem tednu maja. Ob predpostavki, da je ta operacija uspešna, bo radar končno začel iskati podzemne rezervoarje vode in študije marsovske ionosfere.
ESA-jeva odločitev o uvedbi sistema MARSIS temelji na osmih mesecih intenzivnih računalniških simulacij in tehničnih preiskav na obeh straneh Atlantika. Z njimi naj bi ocenili morebitne škodljive konfiguracije strele med uvajanjem in določili morebitne učinke na vesoljsko plovilo in njegove znanstvene instrumente.
Trije radarski ogrodji MARSIS naj bi bili sprva nameščeni aprila 2004, proti koncu faze zagona instrumentov Mars Express. Sestavljeni so iz para 20-metrskih votlih cilindrov, premera 2,5 centimetra in 7-metrske ogrodje. Zadovoljen preizkus razmestitve v pogojih letenja ni bil mogoč, zato se je moralo preverjanje učinkovitosti ogrodja opirati na računalniško simulacijo. Tik pred njihovo načrtovano izdajo so izboljšane računalniške simulacije, ki jih je opravil proizvajalec Astro Aerospace (Kalifornija), razkrile možnost učinka bičiča, preden so se zaklenili v svoje končne raztegnjene položaje, da bi lahko zadeli vesoljsko plovilo.
Po nasvetu NASA-jevega laboratorija za reaktivni pogon (JPL), ki je prispeval sistem strele k italijanskemu radarskemu instrumentu MARSIS, in znanstvene ekipe Mars Express, je ESA nemudoma zaustavila uporabo, dokler ni bilo doseženo popolno razumevanje dinamike. . JPL je vodil obsežno preiskavo, vključno s simulacijami, teoretičnimi študijami in testi na reprezentativnih nosilcih, s katerimi je ocenil morebitno staranje materiala. Evropski strokovnjaki, ESA in nekdanji glavni izvajalec vesoljskih plovil, Astrium SAS, Francija, so v celotni preiskavi tesno sodelovali z JPL. Januarja se je sestal neodvisni odbor za pregled inženiringa, sestavljen iz strokovnjakov ESA in industrije, da bi ocenil ugotovitve in svetoval, če in kdaj? nadaljevati z uvajanjem.
Odbor za pregled ESA je na zaključnem zasedanju 25. januarja priporočil uvedbo podpornih sistemov MARSIS. Utemeljitev odločitve je temeljila na rezultatih analiz, ki so pokazale možne scenarije vplivov, količino vpletene energije, naravo materialov in fizične pogoje v prostoru. Odbor je ugotovil, da nevarnosti udara na vesoljsko plovilo ni mogoče izključiti, vendar pa bo energija udarca nizka in verjetnost hude okvare zelo majhna.
Eden od verodostojnih primerov okvare je, da bi lahko antenski dvig med uvajanjem blokiral sam ali pa vesoljsko plovilo. Čeprav so na voljo sredstva za deblokiranje uvajanja, bi morali v najslabšem primeru šteti, da bo MARSIS delno ali v celoti izgubljen. Vendar pa so analize pokazale, da bi se nadzorni sistemi Mars Express lahko spopadli s takšno konfiguracijo in zmanjšali posledice za druge znanstvene instrumente.
Odbor ESA je priporočil načrtovanje uvajanja za teden, ki se začne 2. maja. Če pa bodo preostale priprave potekale hitreje, kot je bilo načrtovano, bi bilo mogoče začeti z uvedbo med tednom, ki se začne 25. aprila. Zgodnja uporaba je znanstveno zaželena, saj bo razvoj orbite Mars Express omogočil, da se bodo maja 2005 začele radarske meritve najzanimivejših znanstvenih regij na Marsu.
Če bo, kot je bilo pričakovano, uvedba uspešna, bo MARSIS preizkusil skrivnosti Marsovega podzemlja vsaj do 30. novembra 2005, nominalni končni datum operacij Mars Express in dlje, če se bo misija še podaljšala.
Izvirni vir: ESA News Release
