Supernova tipa II je resnično neverjeten astronomski dogodek. Kot pri vseh supernovah je tudi tip II sestavljen iz zvezde, ki doživi propad jedra na koncu svojega življenjskega cikla in eksplodira, zaradi česar izgubi svoje zunanje plasti. Podvrsta te vrste je znana kot tip IIb, ki so zvezde, ki jim je odvzeto vodikovo gorivo in so podvržene propadu, ker v svojem jedru ne morejo več vzdrževati fuzije.
Pred sedemnajstimi leti so imeli astronomi srečo, da so bili priča supernove tipa IIb v galaksiji NGC 7424, ki se nahaja v 40 milijonih svetlobnih let v južnem ozvezdju Grus. Zdaj, ko je ta supernova zbledela, Hubble vesoljski teleskop je pred kratkim posnel prvo sliko preživelega spremljevalca in tako pokazal, da se supernove resnično dogajajo v sistemih z dvema zvezdama.
Študija z naslovom "Ultravijolično zaznavanje binarnega spremljevalca v tipu IIb SN 2001ig" je bila nedavno objavljena v Astrofizični vestnik. Študijo je vodil Stuart Ryder iz Avstralskega astronomskega observatorija in je vključeval člane Kalifornijskega tehnološkega inštituta (Caltech), Znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop (STSI), Univerze v Amsterdamu, Univerze v Arizoni, Univerze v Yorku in Kalifornijska univerza.
To odkritje je najbolj prepričljiv dokaz do danes, da nekatere supernove nastajajo kot posledica sifoniranja med binarnimi pari. Kot je Stuart Ryder navedel v nedavnem sporočilu za NASA:
"Vemo, da je večina množičnih zvezd v binarnih parih. Mnogi od teh binarnih parov bodo medsebojno komunicirali in prenašali plin iz ene zvezde v drugo, ko jih bo njihova orbita zbližala. "
Supernovo, imenovano SN 2001ig, so astronomi določili v letu 2002 z uporabo zelo velikega teleskopa (VLT) Evropskega južnega observatorija. Leta 2004 so bila ta opažanja nadaljevana z Južni observatorij Gemini, ki je najprej namignil na prisotnost preživetega binarnega spremljevalca. Z natančnimi koordinatami sta se Ryder in njegova ekipa Hubble lahko osredotočila na to lokacijo, ko je sijaj supernove zbledel.
Odkritje je bilo še posebej na srečo, saj je lahko osvetlilo tudi astronomsko skrivnost, to je, kako supernove s črtastimi ovojnicami izgubijo svoje zunanje ovojnice. Prvotno so znanstveniki verjeli, da so posledica zvezd z zelo hitrim vetrom, ki so potiskali zunanjo ovojnico. Vendar, ko so astronomi začeli iskati primarne zvezde, ki so rodile te supernove, jih niso mogli najti.
Kot je pojasnil Ori Fox, član znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop in soavtor prispevka, je pojasnil:
"To je bilo še posebej bizarno, saj so astronomi pričakovali, da bodo najbolj množične in najsvetlejše zvezde potomcev. Poleg tega je veliko število supernov s črtami ovojnic večje od predvidenega. "
To je znanstvenike spodbudilo k teoretiki, da so bile številne zvezde z odvzeto ovojnico primarne v binarnih sistemih z manjšo maso. Ostalo je le, da bi našli supernovo, ki je bila del binarnega sistema, kar so si Ryder in njegovi sodelavci zadali. To ni bila lahka naloga, saj je bilo videti, kako je spremljevalec precej slaboten in v samem okviru Hubble lahko vidi.
Poleg tega ni veliko supernov, ki gredo v to razdaljo. Nenazadnje so morali z zelo natančnimi meritvami poznati natančen položaj. Zahvaljujoč izjemni ločljivosti in ultravijoličnim zmogljivostim Hubble so lahko našli in fotografirali preživelega spremljevalca.
Pred supernovo so zvezde krožile med seboj s približno enim letom. Ko je primarna zvezda eksplodirala, je vplivala na spremljevalca, vendar je ostala nedotaknjena. Zaradi tega je SN 2001ig prvi preživeli spremljevalec, ki se je kdaj fotografiral.
Ryder in njegova ekipa upajo, da bodo natančno določili, koliko supernov z odtrganimi ovojnicami ima spremljevalcev. Trenutno je ocenjeno, da jih vsaj polovica stori, druga polovica pa izgubi zunanjo ovoj zaradi zvezdnih vetrov. Njihov naslednji cilj je preučiti popolnoma odvzete supernove, v nasprotju s SN 2001ig in SN 1993J, ki sta bili odstranjeni le približno 90%.
Na srečo jim ne bo treba čakati toliko časa, da preučijo te popolnoma odtrgane supernove, saj v okolju nimajo toliko sunkovite interakcije s plinom. Skratka, ker so izgubili zunanjo ovojnico že veliko pred eksplozijo, veliko hitreje zbledijo. To pomeni, da bo morala ekipa počakati le dve do tri leta, preden poiščejo preživele spremljevalce.
Njihova prizadevanja bodo verjetno pomagala tudi z uvedbo James Webb vesoljski teleskop (JWST), ki naj bi se začela leta 2020. Astronomi bodo morda pripravljeni razrešiti skrivnost, kaj povzroča različne vrste supernov, ki bi lahko razkrile tudi več o življenjskih ciklih zvezd in rojstvu črne luknje.
