Na Zemljo vsako leto pade približno 40.000 ton prašnih delcev, ki izvirajo iz vesoljskih "ostankov", večinoma iz razpadajočih kometov in trkov asteroidov. Del tega prahu prebiva tudi v Zemljini atmosferi in NASA je dolga leta rutinsko zbirala kozmični in medplanetarni prah iz zemeljske stratosfere z visokoletečih raziskovalnih letal. NASA je danes sporočila, da so v tej atmosferski raziskavi našli material, ki je verjetno prišel iz kometa.
Običajno je kakršne koli edinstvene delce prahu, ki jih najdemo v atmosferi, težko izslediti, kolikor je njihovo poreklo in ne glede na to, ali izvira iz kometa ali drugih vesoljskih odpadkov. Toda ta novi mineral, manganov silicid, ki so ga poimenovali „Brownleeite“, je bil odkrit znotraj medplanetarnega prašnega delca ali IDP, za katerega se zdi, da izvira iz kometa 26P / Grigg-Skjellerup. Komet je bil odkrit leta 1902 in se pojavlja na vsakih 5 let. Nov način zbiranja IRL je predlagal vesoljski znanstvenik Scott Messenger iz vesoljskega centra Johnson. Napovedal je, da je komet 26P / Grigg-Skjellerup vir prašnih zrn, ki jih je mogoče zajeti v zemeljski stratosferi ob točno določenem času leta.
Kot odgovor na njegovo napoved je NASA izvajala stratosfersko zbiranje prahu z uporabo visokoletečega letala ER-2, ki je priletelo iz Nasinega raziskovalnega centra Dryden Flight iz letalske baze Edwards v Kaliforniji. Letalo je aprila 2003 zbiralo osebna osebna osebja iz tega točnega kometa. v enem od delcev so našli nov mineral. Za določitev izvora minerala in preučevanje drugih prašnih materialov je bil leta 2005 pri Johnsonu nameščen močan nov prenosni elektronski mikroskop.
"Ko sem prvič videl ta mineral, sem takoj vedel, da to ni še nihče videl," je povedal Keiko Nakamura-Messenger, prav tako iz vesoljskega centra Johnson. "Toda trajalo je še nekaj mesecev, da smo dobili prepričljive podatke, saj so bila ta mineralna zrna velika le 10/10.000 palcev."
"Zaradi njihove zelo majhne velikosti smo morali uporabiti najsodobnejše tehnike nanoanalize v mikroskopu, da smo lahko izmerili kemijsko sestavo in kristalno strukturo novega minerala Keiko," je dejala Lindsay Keller, vesoljska znanstvenica Johnson in sodelavka -odkritje novega minerala. "To je zelo nenavaden material, za katerega ni bilo predvideno, da bi bil kometni sestavni del ali da bi nastal s kondenzacijo v sončni meglici."
Mineral je bil obkrožen z več plastmi drugih mineralov, o katerih poročajo le v nezemeljskih kamninah. Mednarodno mineraloško združenje ali IMA je bilo odkritih 4.324 mineralov. Ta najdba doda še en mineral na ta seznam.
Brownleeite, je poimenovan po Donaldu E. Brownleeju, profesorju astronomije na Univerzi v Washingtonu v Seattlu. Brownlee je ustanovil področje raziskav IRL. Razumevanje zgodnjega sončnega sistema, vzpostavljenega iz študij IRL, brez njegovih prizadevanj ne bi obstajalo. Brownlee je tudi glavni raziskovalec Nasine misije Stardust.
Brownlee pravi, da so ga vedno zanimali minerali in da je zdaj "super, če ga imamo."
Izvorni vir novic: PhysOrg, AP
