Luna je zelo prašen muzej, v katerem se eksponati v zadnjih 4 milijardah letih niso kaj dosti spremenili. Ali tako sva si mislila. Nasine Lunin izvidniški orbiter (LRO) je raziskovalcem zagotovil trdne dokaze, da se je vulkanska aktivnost na Luni postopoma upočasnila, namesto da bi se naglo ustavila pred milijardo let.
Nekatera vulkanska nahajališča so ocenjena na 100 milijonov let, kar pomeni, da je Luna razlila lavo, ko so dinozavri iz kredne dobe zasedli velikanske kačji pastirji. Obstajajo celo namigi za 50 milijonov let star vulkanizem, praktično včeraj po lunarnih standardih.
Depoziti so raztreseni po Lunovih temnih vulkanskih ravnicah (lunarna "morja") in za njih je značilna mešanica gladkih, zaobljenih, plitvih nasipov poleg zaplatov grobega, blokiranega terena. Zaradi te kombinacije tekstur raziskovalci omenjajo ta nenavadna območja kot "nepravilne kobile."
Če merijo manj kot tretjino milje (1/2 km), so skoraj vsi premajhni, da bi jih videli z Zemlje, razen Ina Caldera, 2 kilometra dolg obliž v obliki črke D, na katerem se približno 250 čevljev nad mlajšo, ruševno površino kot topljeni sir na pici dvigajo klopi starejših luternih skorj (temnejši madeži).
Mislili smo, da je Ina edina vrsta, dokler raziskovalci z Arizonske državne univerze v Tempe in Westfälische Wilhelms-Universität Münster v Nemčiji niso opazili še 70 obližev na fotografijah od blizu, ki jih je posnel LRO. Veliko število in dejstvo, da so obliži raztreseni po celotni bližini Lune, pomeni, da vulkanska aktivnost ni bila le nedavna, ampak je bila razširjena.
Astronomi ocenjujejo starost za značilnosti na Luni s štetjem kraterjev in številkami (manj jih je vidnih, mlajša je površina) in strmine pobočij, ki segajo od vrhov gladkejših kupolov do grobega terena spodaj (strmejši, mlajši) .
"Na podlagi tehnike, ki takšne meritve kraterjev povezuje z starostjo vzorcev Apolona in Lune, se šteje, da so trije nepravilni kobili stari manj kot 100 milijonov let in morda manj kot 50 milijonov let v primeru Ine, "V skladu s Nasino sporočilo za javnost.
Obliži mlade kobile so v popolnem nasprotju s starodavnim vulkanskim terenom, ki jih obdaja, izpred 3,5 do 1 milijarde let.
Za pretok lave potrebujete vroč plašč, globoko plast kamnine pod skorjo, ki sega do kovinskega jedra Lune. In vroča prevleka pomeni jedro, ki še vedno izžareva veliko toplote.
Znanstveniki so menili, da se je Luna ohladila pred milijardo ali več leti, zato so bili nedavni tokovi skorajda nemogoči. Očitno je notranjost Lune ostala vroča, preden je kdo predvideval.
"Obstoj in starost nerednih obližev mare nam pove, da je lunarni plašč moral ostati dovolj vroč, da je lahko zagotovil magmo za majhne izbruhe, ki so ustvarili te nenavadne mlade lastnosti," je dejala Sarah Braden, nedavna diplomantka univerze Arizona State University in vodilni avtor študije.
Eden od načinov, kako Luno ogreti, je skozi plimovanje interakcije z Zemljo. A nedavna študija opozarja, da sevi, ki jih povzroči Zemljin gravitacijski vlačilec na Luni (blizu obale proti farni strani), segrejejo njegovo notranjost. Je to lahko vir relativno nedavnih tokov lave?
Tako nihalo niha. Pred letom 1950 je veljalo, da so lunarni kraterji in oblike zemlje nastali z vulkansko dejavnostjo. Toda velikost in globalna porazdelitev kraterjev - in vulkani, potrebni za njihovo izdelavo - na majhnem telesu, kot je Luna, ne bi bili mogoči. V petdesetih letih in pozneje so astronomi spoznali s preučevanjem preskusov jedrskih bomb in poskusov z visoko hitrostjo, da so eksplozije eksplozivnih udarcev asteroidov velike in majhne odgovorne za Lune kraterje.
To zadnje razodetje nam daje bolj zatemnjen pogled na to, kako lahko vulkanizem še naprej igra vlogo pri oblikovanju lunarnih značilnosti.
