Morda bo eden najboljših razlogov za vrnitev na Luno blaginja astronomiji. To je najboljše iz obeh svetov. Zato ne preseneča, da inženirji delajo na načrtih lunarnih opazovalnic. Ko se naslednji val astronavtov vrne na Luno, bodo prinesli svoje področje uporabe.
NASA je pred kratkim izbrala vrsto 19 predlogov za lunarne opazovalnice, med njimi tudi enega, ki ga je predlagala ekipa iz MIT. Ta observatorij bi astronomom pomagal preučevati "temne dobe" vesolja, ko so se oblikovale prve zvezde in galaksije in celo temna snov.
V prvi milijardi let po velikem udaru ni bilo zvezd in galaksij, le moten vroči plin. Ko so se prve zvezde končno lahko oblikovale, je njihovo sevanje pomagalo ionizirati ta plin in ga narediti preglednega. Končno bi lahko videli v Vesolju. Prav v tem času se je skrivnostna temna snov oblikovala iz juhe elementarnih delcev, ki je služila kot gravitacijska struktura, da se je materija stekla okoli.
Predlog MIT se imenuje Lunar Array for Radio Cosmology, vodi pa ga Jacqueline Hewitt, profesorica fizike in direktorica MIT-ovega Kavli inštituta za astrofiziko in vesoljsko znanost.
Sestavljen bi bil iz več sto teleskopskih modulov, razporejenih na površini 2 kvadratnih kilometrov, ki je zasnovan za sprejemanje zelo nizkofrekvenčnih radijskih emisij. Avtomatizirana vozila bi se plazila po lunini površini in nameščala teleskope.
Časa temne dobe je z Zemlje nemogoče videti zaradi motenj našega visokega ozračja in radijskih emisij v ozadju, ki prihajajo iz vseh smeri. Toda skrajna stran Lune je zaščitena pred Zemljino radijsko zaporo. Tam bi imel jasen, miren pogled na najbolj oddaljeno Vesolje.
Obstaja še ena prednost pri gradnji dolgo valovnega radijskega teleskopa na zapleteni površini Lune; je veliko lažje kot graditi krhko ogledalo za optični teleskop. Radijski valovi z nizko valovno dolžino ne potrebujejo visoke natančnosti, zato bo to dober test za delo na površini Lune. Tudi če nekateri posamezni moduli ne delujejo ali so zamašeni z lunarnim prahom, bo celoten observatorij še vedno lahko zbiral podatke.
Teleskop bi bil uporabljen tudi za proučevanje izmetov koronalnih mas, ki prihajajo s Sonca, in natančno merjenje vesoljskega vremena, ki poteka skozi sistem Zemlja in Luna. To bodo astronavti uporabili za preverjanje lokalnega vremena.
MIT bo delal enoletno študijo, da bi razvil nadaljnji načrt za paleto. Če bi se dejansko odločili za razvoj na poti, bi se gradnja začela leta 2025 s stroški več kot milijardo dolarjev.
Izvirni vir: MIT News Release
