Kreditna slika: NASA / JPL
Znanstveniki z univerze v Arizoni so odkrili, zakaj ima Eros, največji asteroid na skoraj Zemlji, tako malo kraterjev.
Ko je misija Near Asteroid Rendezvous (NEAR) obkrožila Eros od februarja 2000 do februarja 2001, je razkrila asteroid, prekrit z regolitom - ohlapno plastjo kamnin, gramoza in prahu - in vtkan s številnimi velikimi balvani. Vesoljsko plovilo je našlo tudi mesta, kjer se je regolit očitno spustil ali tekel navzdol, izpostavljajoč svežo površino pod seboj.
Toda NEAR ni našel številnih majhnih kraterjev, za katere so znanstveniki pričakovali, da bodo podrli Erosovo pokrajino.
"Ali kraterji so jih nekaj izbrisali ali pa je manjših majhnih asteroidov, kot smo mislili," je dejal James E. Richardson Jr. iz oddelka za planetarne znanosti UA.
Richardson iz študij modeliranja zaključuje, da je potresno tresenje uničilo približno 90 odstotkov majhnih udarnih kraterjev asteroida, tistih s premerom manj kot 100 metrov ali približno dolžino nogometnega igrišča. Potresne vibracije nastanejo, ko Eros trči v vesoljske naplavine.
Richardson, profesor Regents H. Jay Melosh in profesor Richard Greenberg, vsi iz Luninega in planetarnega laboratorija UA, poročajo o analizi v številki Science 26. novembra.
"Eros govori le o velikosti jezera Tahoe - 20 milj (33 kilometrov), širok 8 kilometrov," je dejal Richardson. "Torej ima zelo majhno prostornino in zelo nizko težnost. Ko predmet Eros do dva metra ali večja zadene Eros, bo vpliv sprožil globalne potresne vibracije. Naša analiza kaže, kako te vibracije zlahka destabilizirajo regolit, ki prekriva površino. "
Plast kamenja in prahu se zaradi Erosove šibke gravitacije namesto da se zruši, namesto da se zruši, po tresenju pobočij. Regolit ne samo, da vodoravno zdrsne navzdol, ampak se tudi balistično sproži s površine in "skoči" navzdol. Richardson je dejal, da se sčasoma udarni kraterji napolnijo in izginejo.
Če bi bil Eros še vedno v glavnem asteroidnem pasu med Marsom in Jupitrom, bi 200-metrski krater napolnil približno 30 milijonov let. Ker je Eros zdaj zunaj asteroidnega pasu, ta postopek traja tisočkrat dlje, je dodal.
Richardsonovi rezultati raziskav se ujemajo z dokazi vesoljskega plovila NEAR. Namesto 400 pričakovanih kraterjev, velikih 20 metrov na kvadratni kilometer (tri petine milje) na Erosovi površini, je v povprečju le približno 40 takšnih kraterjev.
Analiza modeliranja tudi potrjuje, kaj znanstveniki sumijo o Erosovi notranji strukturi.
"Misija NEAR je pokazala, da je Eros najverjetneje lomljen monolit, telo, ki je bilo nekoč kompetenten kos materiala," je dejal Richardson. "Toda Eros je bil ves čas zlomljen zaradi velikih udarcev in ga drži predvsem gravitacija. Dokazi so vidni v vrsti utorih in grebenov, ki potekajo po površini asteroida tako na globalni kot regionalni ravni. "
Veliki udarci lomijo Eros do njegovega jedra, mnogi manjši udarci pa zlomijo le zgornjo površino. Takšen gradient velikih zlomov globoko v notranjosti in številni majhni zlomi v bližini je analogen zlomom na zgornji lunarni skorji, je dejal Richardson. "In razumemo lunino skorjo - tam smo bili. Na luno smo postavili seizmometre. Razumemo, kako seizmična energija širi skozi tovrstno strukturo. "
Analiza znanstvenikov iz Združenih narodov o tem, kako je potresno tresenje spremenilo Erosovo površino, ima vpliv na potresno tresenje in ima še nekaj drugih pomembnih posledic.
"Če bomo sčasoma pošiljali vesoljska plovila v rudniške vire med bližnje zemeljske asteroide ali odvrnili asteroid pred morebitnim trkom z Zemljo, bo poznavanje notranje asteroidne strukture pomagalo obravnavati nekatere strategije, ki jih bomo morali uporabiti. V bližnji prihodnosti bodo vzorčne povratne misije naletele na zaporedno manj porozne, bolj kohezivne regolite, ko se kopajo dlje v asteroide, kot je Eros, kar je bilo zgoščeno s potresnim tresenjem, "je opozoril Richardson.
"In tudi nam pove o majhnem asteroidnem okolju, s katerim se bomo srečali, ko bomo poslali vesoljsko plovilo v glavni asteroidni pas, kjer je Eros preživel večino svoje življenjske dobe. Vemo, da so majhni asteroidi - tisti med velikostjo žoge za plažo in nogometnim stadionom - zunaj. Samo, da se njihov 'podpis' na asteroidih, kot je Eros, izbriše, "je dejal Richardson.
Ta ugotovitev je pomembna, saj podatki o kraterjih na velikih asteroidih zagotavljajo neposredne dokaze o velikosti in prebivalstvu majhnih asteroidov z glavnim pasom. Zemeljske teleskopske raziskave so imele malo asteroidov glavnega pasu, ki so majhni. Znanstveniki morajo ocene prebivalstva za te predmete temeljiti predvsem na vidnih kraterskih zapisih in modeliranju zgodovine kolizije asteroidov, je dejal Richardson.
Izvirni vir: UA News Release
