Že desetletja znanstveniki verjamejo, da je bila Luna, edini naravni satelit na Zemlji, stara štiri in pol milijarde let. Po tej teoriji je Luna nastala iz ognjenega kataklizme, ki je nastala s trkom Zemlje s predmetom velikosti Marsa (po imenu Theia) približno 100 milijonov let po nastanku prvotne Zemlje.
Toda po novi raziskavi raziskovalcev iz UCLA (ki so ponovno preučili nekaj Apollovih lunskih skal) bi se lahko te ocene odpravile za približno 40 do 140 milijonov let. Daleč od tega, da bi preprosto prilagodili naše predstave o ustrezni starosti Lune, so te ugotovitve kritične tudi za naše razumevanje Osončja in oblikovanje ter razvoj njegovih skalnih planetov.
Ta študija z naslovom "Zgodnja tvorba Lune pred 4,51 milijarde let" je bila nedavno objavljena v reviji Napredek znanosti. Raziskovalna skupina pod vodstvom Melanie Barboni, profesorice z oddelka za zemeljske, planetarne in vesoljske znanosti na UCLA, je opravila zmenke s svinecjo urana na odlomkih Lune, ki so jih vrnili astronavti Apollo 14.
Ti drobci so bili iz spojine, znane kot cirkon, vrsta silikatnega minerala, ki vsebuje radioaktivne elemente v sledovih (na primer uran, torij in lutecij). Kot je pojasnil Kevin McKeegan, profesor geokemije in kozmokemije na UCLA, in soavtor študije, je pojasnil: "Cirkoni so najboljše ure v naravi. So najboljši mineral za ohranjanje geološke zgodovine in razkritje, od kod izvirajo. "
Raziskava radioaktivnega razpada teh elementov in popravljanje izpostavljenosti kozmičnim žarkom je raziskovalni skupini uspelo pridobiti zelo natančne ocene starosti fragmentov cirkona. Z enim od masnih spektrometrov UCLA so lahko izmerili hitrost, s katero so se nahajališča urana v cirkonu spremenila v svinec in nahajališča lutecija pretvorila v hafnij.
Njihovi podatki so na koncu nakazovali, da se je Luna oblikovala pred približno 4,51 milijarde let, kar je rodilo v prvih 60 milijonov let Osončja oz. Pred tem se je izviranje iz Lunovih kamnin izkazalo za težko, predvsem zato, ker je večina njih vsebovala drobce različnih vrst kamnin, za te vzorce pa je bilo ugotovljeno, da so jih očistili učinki večkratnih udarcev.
Vendar sta Barboni in njena ekipa lahko pregledali osem cirkonov, ki so bili v dobrem stanju. Še pomembneje je, da so ta silikatna nahajališča nastala kmalu po trku med Zemljo in Theio, ko je bila Luna še nezdružljiva masa, pokrita v oceanih magme. Ko so se ti oceani postopoma ohlajali, je Lunovo telo postalo ločeno med njegovo skorjo, plaščem in jedrom.
Ker so minerali cirkoni nastali med prvotnim magmatskim oceanom, segrevanje svinca v uranu sega vse do časa, preden je Luna postala strjena masa. Kot je izjavil Edward Young, profesor geokemije in kozmokemije na UCLA in soavtor študije, je "Mélanie zelo pametno ugotovila, da se Lunova resnična starost sega v svojo predzgodovino, preden se je strdila, in ne do njene strjevanja. . "
Te ugotovitve niso le z visoko stopnjo natančnosti (in prvič) določile starost Lune, ampak ima tudi posledice za naše razumevanje, kdaj in kako so v Osončju nastala skalna letala. S postavitvijo natančnih datumov, ko so določena telesa oblikovana, lahko razumemo kontekst v ki nastale so, kar tudi pomaga ugotoviti, kateri mehanizmi so bili vključeni.
In to je bilo samo prvo razodetje, ki ga je pripravila raziskovalna skupina, ki upa, da bo še naprej preučevala fragmente cirkona, da bi videli, kaj se lahko naučijo o zgodnji zgodovini Lune.
