Takole je videti, ko asteroid začne razpadati.
Dve dolgi ozki repi materiala tečejo iz (6478) Gaulta, 2,5 kilometra široke kamnine v glavni asteroidni pas med Marsom in Jupiterjem, poroča nova študija.
Gault opravi eno rotacijo vsake 2 uri - tako hitro, da asteroid spušča material s svoje površine v vesolje, so povedali člani raziskovalne skupine.
"Ta dogodek samouničenja je redek," je soavtor Olivier Hainaut iz Evropskega južnega observatorija v Garchingu v Nemčiji, je dejal v izjavi. "Aktivni in nestabilni asteroidi, kot je Gault, pravkar odkrivajo nove nadzorne teleskope, ki skenirajo celotno nebo, kar pomeni, da asteroidi, ki se slabo obnašajo, kot je Gault, ne morejo več uiti."
Hainaut in njegovi kolegi pod vodstvom Jana Kleyna z univerze na Havajih so Gaulta preučevali z uporabo Nasine Hubble vesoljski teleskop in različne zemeljske instrumente na Havajih, v Španiji in Indiji. Ta opažanja so razkrila dva rebra naplavin in ekipi omogočila razumevanje, kako sta nastala.
Raziskovalci so povedali, da je en rep dolg približno 800.000 km (800.000 km), širok 4.800 km. Drugi rep se v najdaljši smeri razteza na približno 125.000 milj (200.000 km). Sestavni delci repov se sončna svetloba potiska proti zunanjemu osončju.
Tokovi odpadkov so očitno nastali z dvema ločenima sproščanjem prahu, ki sta se zgodila okoli 28. oktobra in 30. decembra lani, so povedali člani raziskovalne skupine. Vsaka izdaja je verjetno trajala od nekaj ur do več dni.
Te prahu je navsezadnje povzročil Gaultov zelo hiter čas vrtenja, ki so ga raziskovalci prikupili v novi raziskavi. Asteroid je razmeroma ohlapna zbirka kamnin in umazanije, znana kot ruševinski kup; takšne konglomeracije se začnejo razpadati, ko njihovo rotacijsko obdobje doseže dve uri.
"Gault je najboljši primer hitrega rotatorja ravno pri 2-urni omejitvi," je Kleyna dejal v isti izjavi. "Lahko bi bil na robu nestabilnosti že 10 milijonov let. Tudi majhna motnja, kot majhen udarec kamenčka, bi lahko sprožila nedavne izbruhe."
Kleyna in njegovi sodelavci mislijo, da vedo, kako se je Gault zavrtel: asteroid že eonse nesimetrično seva sončno energijo kot toploto. To ustvari majhen navor, zaradi katerega se je Gault vrtel približno 1 sekundo hitreje na vsakih 10.000 let.
Verjetno zaostaja tudi ta postopek, znan kot učinek Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack (YORP) Bennujeva ožiga, skoraj zemeljski asteroid, ki ga NASA-ino vesoljsko plovilo OSIRIS-REx preučuje od blizu.
Bennu je tudi aktivni asteroid, ekipa OSIRIS-REx napovedal prejšnji teden. Sonda je opazila ducat dogodkov izmetov delcev, odkar je 31. decembra 2018 prišla v orbito okoli 1650 čevljev (500 m) vesoljske skale.
Nova študija je bila sprejeta za objavo v The Astrophysical Journal Letters.
- Osnove asteroidov: kviz vesoljskega rocka
- Hubble v slikah: Najboljši izbor astronomov (fotografije)
- OSIRIS-REx: Nasina misija za vzorčenje asteroidov v slikah
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate), je zdaj zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
