Opazovanja izredno oddaljenih predmetov, kot je novoodprti FarFarOut, bi lahko pripomogla k odkritju hipotezirane Planet Devet, ki jo vidimo na sliki umetnika.
(Slika: © Caltech / R. Hurt (IPAC))
Sončev sistem ima novo razdaljo.
Astronomi so pravkar našli predmet, ki leži od sonca 140 astronomskih enot (AU). To je 140-krat večja razdalja Zemlja-sonce, kar je približno 93 milijonov milj (150 milijonov kilometrov). V primeru, da želite nekaj več perspektive: Pluton kroži okoli sonca na povprečni razdalji približno 39,5 AU.
"Od stiskalnic je to vroče," je na javnem predavanju prejšnji četrtek (21. februarja) na svoji domači instituciji dejal Scott Sheppard iz Carnegiejeve institucije za znanost v Washingtonu, D.C.
Dejansko je Sheppard med tem pogovorom napovedal odkritje; še je treba opraviti strokovni pregled ali celo napisati kot prispevek. Sheppard je dejal, da je že prejšnjo noč opazil objekt, ki so ga poimenovali FarFarOut, ko je preiskoval teleskopske posnetke, zbrane januarja na zunanjem osončju.
Snežni dan je to dobro izkoristil: pogovor o Sheppardu naj bi bil predviden 20. februarja, a so ga zaradi slabega vremena odrinili. (Ogledate si lahko celoten 54-minutni pogovor tukaj. Sheppard začne razpravljati o FarFarOutu okoli 39-minutne 30-sekundne oznake.)
Sheppard in njegova ekipa ne vedo veliko o FarFarOutu. Konec koncev so ga opazili in niso zbrali dovolj podatkov, da bi lahko izračunali njegovo orbito ali izračunali oceno velikosti. Nameravajo še naprej opazovati FarFarOut za zbiranje takšnih informacij, vendar bo to morda težko.
"Zelo je zeblo," je rekel Sheppard. "To je na robu naše sposobnosti zaznavanja."
Vzdevek novoodkritega telesa je prikimavanje Faroutu, prejšnjemu rekorderju na daljavo, katerega odkritje sta Sheppard in njegovi sodelavci napovedal decembra. Farout, uradno znan kot 2018 VG18, trenutno leži približno 120 AU od sonca. Predmet je mišljen kot pritlikav planet, ki potrebuje približno 1000 let, da konča en krog okoli naše zvezde.
Da pojasnimo: zapisi o razdalji, o katerih govorimo tukaj, so za trenutno lokacijo predmetov. Obstaja veliko teles, ki na svojih (pogosto zelo eliptičnih) poteh okoli sonca v nekem trenutku dosežejo veliko več kot 140 AU. Pritrdilni planet Sedna na primer dobi več kot 900 AU. In velikanski Oortov oblak, ki se začne od približno 5.000 AU od sonca, verjetno vsebuje trilijone kometov.
Sheppard že leta pregleduje zunanji osončje, skupaj z glavnima sodelavcema Chadom Trujilloom z univerze Severna Arizona in Daveom Tholenom z univerze na Havajih, z uporabo instrumentov, vključno z 8-metrskim teleskopom Subaru na Havajih. Raziskovalci ne raziskujejo le malo znanega kraljestva, ampak tudi lovijo znake hipotezirane Planet Devet (ali Planet X ali Planet Next ali Giant Planet Five).
Delo ekipe - in drugih raziskovalcev, zlasti Mika Browna in Konstantina Batygina iz Caltech - kaže, da Planet Devet lahko resnično obstajajo v temnih globinah daljnega zunanjega osončja. Zdi se, da so orbite številnih majhnih daljnih predmetov izrisane zaradi velikega "perturberja", ki je lahko približno 10-krat bolj masiven od Zemlje in v povprečju leži približno 600 AU od sonca.
Iskanje Planet Devet ni narobe norca: Sheppard verjetnost obstoja sveta postavlja na 85 odstotkov, povedal Space.com prejšnjo jesen.
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate) je zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
