Kakšno je ozračje? Le stvar, ki vas preprečuje, da bi vas vsak dan požgali do smrti, pomaga pripeljati dež, ki ga naše rastline potrebujejo, da preživijo, da ne omenjamo, da zadržuje kisik, ki ga potrebujete za dihanje. V bistvu je ozračje zbirka plinov, ki Zemljo omogoča bivanje.
Ozračje sestavlja 78% dušika, 21% kisika, 1% vodne pare in minutne količine drugih plinov v sledovih, kot sta argon in ogljikov monoksid. Vsi ti plini se kombinirajo, da absorbirajo ultravijolično sevanje iz Sonca in ogrevajo površino planeta s pomočjo zadrževanja toplote. Masa ozračja je približno 5 × 1018kg. 75% atmosferske mase je v 11 km površine. Medtem ko se ozračje tanjša, višje kot greš, ni jasne črte, ki bi razmere razmejila iz vesolja; vendar se Karmanova proga na 100 km pogosto obravnava kot meja med atmosfero in vesoljem. Učinke reentryja lahko občutimo na 120 km.
V veliki zgodovini Zemlje so bile tri različne atmosfere ali ena, ki se je razvijala v treh glavnih fazah. Prvo vzdušje je nastalo kot posledica velikih padavin na celotnem planetu, ki so povzročile nastanek večjega oceana. Drugo ozračje se je začelo razvijati pred približno 2,7 milijarde let. Na videz se je začel pojavljati kisik, ki se sprošča s fotosintezo alg. Tretje vzdušje se je začelo igrati, ko se je planet začel tako raztegovati, tako rekoč. Tektonika plošč je začela predpremično preurejati celine pred približno 3,5 milijarde let in pomagala oblikovati dolgoročen razvoj podnebja, tako da je omogočila prenos ogljikovega dioksida v velike kopenske skladišča karbonata. Prosti kisik ni obstajal do približno 1,7 milijarde let nazaj, kar je mogoče opaziti z razvojem rdečih postelj in koncem obloženih železnih tvorb. To pomeni prehod iz redukcijske atmosfere v oksidacijsko atmosfero. Kisik je pokazal večje vzpone in padce, dokler ni dosegel enakomernega stanja več kot 15%.
Zemljino ozračje izvaja nekaj kul optičnih trikov. Modra barva neba je posledica Rayleighovega sipanja, kar pomeni, da se svetloba giblje skozi ozračje, večina daljših valovnih dolžin pa gre naravnost skozi. Zrak vpliva na zelo malo rdeče, oranžne in rumene svetlobe; vendar veliko svetlobe krajše valovne dolžine (modre) absorbirajo molekule plina. Nato absorbirana modra svetloba seva v vsako smer. Torej, ne glede na to, kam pogledate, vidite razpršeno modro svetlobo. Za ozračje je odgovorna tudi aurora borealis. Aurore povzročajo bombardiranje sončnih elektronov na atome kisika in dušika v atmosferi. Elektroni dobesedno vzbudijo kisikove in dušikove atome visoko v atmosferi in ustvarijo čudovito svetlobno predstavo, ki jo poznamo kot auroro.
Vzdušje je razdeljeno na 5 glavnih con. Troposfera se začne na površini in se razteza na 7 km na polov in 17 km na ekvatorju, z vremenskimi vplivi pa je nekaj sprememb. Stratosfera se razprostira na približno 51 km. Mezofera se razprostira na približno 85 km. Večina meteorjev zgoreva v tem območju atmosfere. Termosfera sega do 320 do 380 km. Tukaj kroži Mednarodna vesoljska postaja. Tu lahko temperatura naraste na 1.500 ° C. Eksofera je zadnji bastion ozračja. Tu so delci tako daleč narazen, da lahko prevozijo stotine kilometrov, ne da bi se med seboj trčili. Eksosfera je v glavnem sestavljena iz vodika in helija.
Oglejte si NASA stran o Zemljini atmosferi. Tukaj v reviji Space Magazine imamo odličen članek o alternativni ideji o nastanku ozračja. Astronomy Cast ponuja dobro epizodo o atmosferi po vesolju.
