Kreditna slika: NASA / JPL
Zemljin najbližji pristop k Marsu je že pretekli, vendar bo minilo še samo dve leti, dokler se planeti spet ne bodo skupaj - čas za pošiljanje več sond. Naslednji bo NASA-in Mars Reconnaissance Orbiter, ki bo podrobno pregledal Marsovsko površino; slikovni predmeti, majhni kot mizica za kavo. Prav tako bo lahko prebral podzemne plasti glede dokazov o vodi in ledu ter izmeril atmosfero nad površino, da bi našel zračnike vodne pare, ki uhajajo izpod površine. Vesolje plovilo naj bi izstrelilo 10. avgusta 2005.
Ko se Zemlja po tesnem približevanju prejšnjega meseca oddalji od Marsa, NASA razvija vesoljsko plovilo, ki bo izkoristilo naslednje naslednje tesno srečanje leta 2005.
To vesoljsko plovilo, Mars Reconnaissance Orbiter, bo opravilo bolj celovit pregled našega planetarnega soseda kot katera koli prejšnja misija.
Za začetek bo preučil podrobnosti o krajini, majhne kot mizica za kavo z najzmogljivejšo teleskopsko kamero, ki je bila kdaj poslana na orbito tujega planeta. Nekatera druga orodja bodo skenirala podzemne plasti glede vode in ledu, prepoznala majhne zaplate površinskih mineralov, da bi določila njihovo sestavo in izvor, spremljala spremembe v atmosferski vodi in prahu ter vsak dan preverjala globalno vreme.
"Pri razvoju vesoljskega plovila dosežemo pomembno fazo," je dejal James Graf, vodja projekta za Mars Reconnaissance Orbiter v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. "Primarna struktura bo dokončana naslednji mesec." Teža je 220 kilogramov (484 funtov) in visoka 3 metre. Ko bo dodana prestava in gorivo, bo ob izstrelitvi podpiral več kot 2 toni.
Tudi prihodnji mesec bo testna postelja avionike misije prvič sestavljena in dana v uporabo za testiranje programske opreme za letenje.
Delavci vesoljskega sistema Lockheed Martin, Denver, so že sestavili strukturo vesoljskih plovil in bodo pozneje dodali instrumente, ki so jih zgradili na univerzi Arizona v Tucsonu; na Laboratoriju za uporabno fiziko na Univerzi Johns Hopkins, Laurel, Md .; pri italijanski vesoljski agenciji v Rimu; na Malin Space Science Systems, San Diego, Calif; in pri JPL.
"Na več načinov bo Mars Reconnaissance Orbiter napredoval NASA-ino strategijo za raziskovanje Marsa," je dejal doktor Richard Zurek, projektni znanstvenik te misije.
Sedanja raziskovanja površinske sestave Marsa so pokazala manj dokazov o mineralih, povezanih z vodo, kot so mnogi znanstveniki pričakovali po prejšnjih odkritjih obilnih kanalov, ki so jih očitno izklesali vodni tokovi v preteklosti planeta. Spektrometer na Reconnaissance Orbiter je zasnovan za prepoznavanje nekaterih različnih vrst mineralov, povezanih z vodo, in za ogled nahajališč manjšega obsega. "Namesto da bi iskali nekaj tako velikega, kot so Salne stanovanja Bonneville, lahko poiščemo nekaj na lestvici vročega izvora Yellowstone," je dejal Zurek.
Sondiranje pod površjem Marsa s prodirajočim radarjem bo Reconnaissance Orbiter preveril, ali se zamrznjena voda, ki jo je Nasina vesoljska ladja Mars Odyssey zaznala v zgornjem metru ali dveh (dvorišče ali dva) zemlje, sega globlje, morda kot dostopna rezervoarja staljene vode.
Nad površjem bo instrument za skeniranje ozračja spremljal spremembe vodne pare na različnih višinah in celo lociral plume, kjer vodna para vstopa v ozračje iz podzemnih odprtin, če se to dogaja na Marsu.
Mars Reconnaissance Orbiter bo prenašal svoje slike in druge informacije s pomočjo najširše antene za anteno in najvišje stopnje moči, ki je bila kdajkoli uporabljena na Marsu. "Količina podatkov, ki se z Marsa priteka nazaj na Zemljo, bo velik preskok v primerjavi s prejšnjimi misijami. To je kot nadgradnja modema za klic v računalniku do hitre povezave DSL, "je dejal Graf.
Mars Reconnaissance Orbiter bo postavil temelje za kasnejše Mars-ove površinske misije v Nasinih načrtih: tovornjak, imenovan Phoenix, izbran prejšnji mesec na natečaju za izstrelitev leta 2007, in zelo sposoben rover, imenovan Mars Science Laboratory, je bil razvit za priložnost izstrelitve leta 2009. Instrumenti orbiterja z visoko ločljivostjo bodo načrtovalcem pomagali oceniti možna pristajalna mesta za te misije tako v smislu znanstvenega potenciala za nadaljnja odkritja kot tudi v zvezi s tveganjem pristanka. Komunikacijske zmogljivosti orbitala bodo zagotovile kritičen prenosni rele za površinske misije.
Prednostne možnosti za začetek misij na Marsu se pojavljajo v ritmu približno vsakih 26 mesecev, tik preden vsakič Zemlja prehiti Mars v koncentričnih poteh dveh planetov okoli Sonca. Nasinova dva Mars Roverja za raziskovanje in misija Evropske vesoljske agencije Mars Express sta bila sprožena v treh mesecih pred najnovejšim prehodom Marsa na Zemljo 27. avgusta. Moštvo Mars Reconnaissance Orbiter je svoje delo rešilo, da bo vesoljsko plovilo pripravljeno za izstrelitev. 10. avgusta 2005, kar je približno 10 tednov pred naslednjim tesnim pristopom.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
