4. julija 2016, Nasa Juno vesoljsko plovilo je postalo zgodovina, ko je postala druga misija za vzpostavitev orbite okoli Jupitra - prejšnja je bila Galileo vesoljskega plovila, ki je krožilo na planetu od leta 1995 do 2003. Od takrat je trikrat obkrožil ogromnega plinskega velikana in zbiral podatke o sestavi, notranjosti in gravitacijskem polju plinskega velikana.
Minuli četrtek, 1. februarja, je misija opravila svojo četrto orbito planeta. Med tem je vesoljsko plovilo zbralo bolj vitalne podatke o plinskem velikanu in posnelo več deset slik. In v tem, kar je bila prva za vesoljsko misijo, bo NASA znova spraševala javnost, katere značilnosti bi radi videli, če bi jih fotografirali med naslednjo Junovo prepustnico.
Juno je opravil svoj najbližji prehod (kar je znano kot perijove) do Jupitra ob natančno 1257 GMT (7:57 po EST), prehodil vrhove oblaka na razdalji 4.300 km (2.670 milj) in potoval s hitrostjo približno 208.000 km / h (129.300 mph) glede na plinskega velikana. S svojim naborom instrumentov je pregledal ozračje Jupitra, zbral podatke o njegovem sevanju in plazmi in začel te podatke vračati na Zemljo.
In med tem zadnjim prelazom je JunoCam posnel še nekaj deset slik. Med dvema od svojih treh prejšnjih perifernih manevrov so ti instrumenti posneli nekaj najbolj osupljivih fotografij Jupitrovih oblakov do danes (podobno kot zgoraj). Ko so jih poslali nazaj na Zemljo in jih dali na voljo javnosti, "državljanski znanstveniki” so jih lahko v prostem času prenesli in obdelali.
In s tem zadnjim dovoljenjem se javnost ponovno spodbudi, da glasujejo o tem, katere funkcije želijo biti fotografirane med naslednjo izdajo. Kot Candy Hansen, vodja Juno preiskovalec misije z inštituta za planetarno znanost, je izjavil, malo preden je Juno izvedel svoj četrti perijovijski manevar:
"Slike, ki jih JunoCam lahko prikazuje, prikazujejo ozko površino, nad katero leti vesoljsko plovilo, tako da lahko zanimive točke, ki jih predstavljate, dajejo veliko podrobnosti. Igrajo ključno vlogo, da pomagajo znanstveni skupini Juno ugotoviti, kaj se v Jupitrovem ozračju dogaja v vsakem trenutku. Veselimo se, da bomo videli, kaj ljudje izven znanstvene skupine menijo, da je pomembno. "
Vse to je bilo del prvega prizadevanja NASA, da se javnost vključi v vrste slik, ki jih je treba posneti. Po navedbah NASA naj bi to postalo redna značilnost Juno misije, z novo stranjo za glasovanje za vsako prihajajočo letenje. Naslednji perijovijski manever bo potekal 27. marca 2017, kar bo sovpadalo s 53,4-dnevnim orbitalnim obdobjem vesoljskega plovila Juno.
Prvotno so načrtovalci misije upali, da bo Junoino orbitalno obdobje zmanjšalo na 14 dni, kar bi lahko dosegli, če bi plovilo prižgalo svoj glavni motor, ko je bilo na poti. Toda dva tedna pred načrtovanjem izgorevanja motorja (19. oktober 2016) so zemeljski kontrolorji opazili težavo z dvema zapornima ventiloma motorja - ki sta del sistema za tlačenje goriva vesoljskega plovila.
Kot Juno vodja projekta Rick Nybakken je takrat dejal:
„Telemetrija kaže, da dva helijska povratna ventila, ki igrata pomembno vlogo pri izstrelitvi glavnega motorja vesoljskega plovila, niso delovala, kot je bilo pričakovano med zaporedjem ukazov, ki je bilo sproženo včeraj. Ventili bi se morali odpreti v nekaj sekundah, trajalo pa je nekaj minut. To vprašanje moramo bolje razumeti, preden se pomaknemo naprej z izgorevanjem glavnega motorja. "
Zaradi tega tehničnega vprašanja so se voditelji misij odločili za odlog zagona motorja, da bi lahko preverili instrumente plovila, da bi bolje razumeli, zakaj se je to zgodilo. Ekipa Juno je upala, da bo za preučitev te težave uporabila tretjo orbito vesoljskega plovila, vendar je bilo to prekinjeno, ko je monitor zmogljivosti programske opreme sprožil ponovni zagon računalnika vesoljskega plovila.
Zaradi tega je vesoljsko plovilo med tretjim preletom prešlo v varno stanje, kar jim je preprečilo zbiranje podatkov o težavi z ventilom motorja. 24. oktobra so kontrolorji misije uspeli spraviti plovilo v izhod iz varnega načina in izvedli trim manever v pripravi na naslednji let. Toda skrivnost, zakaj se ventili motorjev niso odprli, ostaja, misija pa še vedno ne more rešiti težave.
Tako je bila odločitev o odprtju glavnega motorja (s čimer se je skrajšala njegova orbitalna doba) preložena, dokler ga ne dobijo nazaj na spletu. Toda kot je že v preteklosti poudarjal Scott Bolton - pridruženi direktor za raziskave in razvoj na Jugozahodnem raziskovalnem inštitutu (SWRI) in Junonov glavni preiskovalec:
"Pomembno je opozoriti, da orbitalno obdobje ne vpliva na kakovost znanosti, ki se dogaja med eno od Junonih bližnjih muharjev Jupitra. Naloga je na ta način zelo prilagodljiva. Podatki, ki smo jih zbrali med prvo letenje 27. avgusta, so bila razkritje in v celoti predvidevam podoben rezultat iz Junovega letenja 19. oktobra. "
Medtem znanstvena skupina Juno še vedno analizira podatke iz vseh prejšnjih letalskih letal Jupiter. Med vsakim prehodom vesoljsko plovilo in njegovi instrumenti pokukajo pod Jupitrovo gosto oblačno odejo, da preučijo njegove avre, magnetno polje in izvedo več o strukturi, sestavi in tvorbi planeta. Ob pomoči javnosti daje tudi nekatere najbolj jasne in najbolj podrobne posnetke plinskega velikana do danes.
