Potem ko je bila NASA zaradi proračunskih omejitev prisiljena podpreti skupno misijo ExoMars z Evropsko vesoljsko agencijo, je ESA iskala pomoč pri načrtovani misiji na več vozilih na Marsu. Zdaj se je vodja Roscosmosa Vladimir Popovkin prejšnji teden srečal z generalnim direktorjem ESA Jean-Jacquesom Dordainom in oba sta podpisala memorandum o soglasju, da skupaj sodelujeta, da ExoMars uresničita.
"Strani ocenjujejo, da je ta projekt izvedljiv in obetaven," je Ria Novosti citirala Popovkinova tiskovna predstavnica Anna Vedishcheva. "Strani bosta sporazum podpisali do konca leta."
Sodelovanje Rusije v projektu je odobril tudi vesoljski svet Ruske akademije znanosti.
Program ExoMars je bil predviden za pošiljanje orbite na Mars leta 2016 in roverja v letu 2018, toda po tem, ko je NASA potegnila svoj del kupca - zagotavljanje več znanstvenih instrumentov in izstrelitvenega vozila Atlas - je ESA vedel, da ne more opraviti celotnega misijo sami. Lani jeseni, ko je postalo očitno, da je Nasina sposobnost sodelovanja ogrožena, je Dordain povabil v Rusijo, nato pa so uradniki Roscosmosa namignili, da se bodo morda želeli pridružiti, saj ponujajo uporabo svojih raket Proton za izstrelitve. Dve vesoljski agenciji sta se nato marca 2012 v izpustu Ariane 5 v Kourouju v francoski Gvajani predhodno pogovarjali.
Vodja ruske vesoljske agencije Vladimir Popovkin je dejal, da bi lahko rusko financiranje ExoMarsa delno pokrilo z zavarovalnimi plačili v višini 1,2 milijarde rubljev (približno 40,7 milijona dolarjev) za izgubljeno misijo za vračilo vzorca Phobos-Grunt, ki bi šla na Marsovsko luno Phobos.
Podrobnosti novega ExoMars partnerstva še niso določene, vendar naj bi partnerstvo ESA / NASA leta 2016 poslalo Orbiter v sledovih na Rdeči planet, da bi poiskalo atmosferski metan - potencialni podpis za življenje mikrobov - pa tudi napredni astrobiološki rover, ki se bo leta 2018 vrtal na površje, z upanjem, da bo ugotovil, ali se bo življenje kdajkoli razvijalo na Marsu.
Presenetljivo je, da potencialni dogovor z Rusijo pomeni veliko olajšanje evropskim vesoljskim znanstvenikom, ki so leta delali na ExoMarsu. Novinar Paul Sutherland je izjavil, da je britanski znanstvenik John Zarnecki z Odprte univerze dejal: "Zdi se, da je konjenica jahala čez obzorje, da bi nas rešila, tokrat pa so oblečeni v ruske uniforme. Na univerzah in raziskovalnih inštitutih po vsej Evropi bo veliko znanstvenikov, ki jim bo to novico zelo olajšalo. V nasprotnem primeru se je zdelo, da bo več let dela, ki pripravljajo instrumente za to misijo, zmanjševalo.
Viri: Sen.com, Ria Novosti
