Ta mozaik svetle točke, znane kot Cerealia Facula v pritlikavem planetu Ceres 'Occator Crater, temelji na posnetkih, ki jih je NASA-jevo vesoljsko plovilo Dawn dobilo med svojo drugo podaljšano misijo, in sicer z nadmorske višine, dolge približno 21 milj (34 kilometrov).
(Slika: © NASA / JP: -Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)
Nekateri deli pritlikavi planet Ceres nova raziskava predlaga milijone let v nedavni preteklosti milijone let v nedavni preteklosti.
Raziskovalci so analizirali opažanja Ceresovega kraterja Occator Nasino vesoljsko plovilo Dawn, ki je škratov planet iz orbite preučeval od marca 2015 do oktobra 2018, ko je sondi zmanjkalo goriva.
Dramatične svetle točke, ki jih je ocenilo člane ekipe Dawn, so velike kilometre (92 kilometrov) Occatorja, ki so jih zaostale soli, ko je slana voda zavrela v vesolje. Ta voda se je verjetno začela kot podzemni led, ki se je stopil z močno vročino udarca, ki ga je ustvaril Occator pred približno 20 milijoni let. Ko so se utekočinili, se je nekaj napihnilo na površino s pomočjo razpok in se izgubilo. [Na slikah: Spreminjajoča se svetla mesta pritlikavega planeta Ceres]
Takšna sublimacija se je pojavila pred štirimi milijoni let nazaj; to je navidezna starost najmlajših nahajališč na Occatorjevih tleh. In da je 16-milijonska vrzel zmedena, so povedali raziskovalci.
"Težko je vzdrževati tekočino tako blizu površine," je soavtorica študije Julie Castillo-Rogez, planetarna znanstvenica iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon (JPL) v Pasadeni v Kaliforniji, je dejal v izjavi. V prejšnjih raziskavah so ocenili, da bi lahko "kriomagma" ostala v tekočem okolju Occatorja le 400.000 let.
Toda nova študija ponuja vsaj delni odgovor. Modelarstvo Castillo-Rogez in vodja študije Marc Hesse, izredni profesor na teksaški univerzi Jackson School of Geosciences, kažejo, da Occatorjevo podzemlje vsebuje izolacijske materiale, ki bi lahko ohranili tekočino "cryomagma" približno 10 milijonov let .
"Zdaj, ko upoštevamo vse te negativne povratne reakcije pri hlajenju - dejstvo, da sproščate latentno toploto, dejstvo, da ko segrejete skorjo, postane manj prevodno - lahko začnete trditi, da če starost ne mine nekaj milijonov let, boste morda dobili, "je Hesse dejal v isti izjavi.
"Za izdelavo svojega modela so uporabili več posodobljenih podatkov," je dejala planetarna geologinja JPL Jennifer Scully, ki ni bila vključena v nove raziskave. "To bo v prihodnosti pomagalo ugotoviti, ali bodo vsi materiali vključeni v opaženo usedline je mogoče razložiti z vplivom ali pa to zahteva povezavo z globljim virom materiala. To je odličen korak v pravi smeri odgovora na to vprašanje. "
Nova študija je bila objavljena decembra v reviji Pisma o geofizičnih raziskavah.
Vesoljsko plovilo Dawn je uživalo dolgo in zelo produktivno življenje. Dawn je pred svojim delom na 590 milj (950 km) Ceres obkrožil protoplanet Vesta, širok približno 530 km. Vesta in Ceres - dva največja objekta v asteroidnem pasu med Marsom in Jupitrom - veljata za ostanke dni osnutka planetov v osončju, misija Dawn pa je bila zasnovana, da bi pomagala osvetliti to skrivnostno, davno obdobje (od tod tudi ime , kar ni kratica).
Dawn je bila prva sonda, ki je obkrožila pritlikav planet in prva, ki je obkrožila dve nebesni telesi onkraj sistema Zemlja-Luna.
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate) je zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali naprej Facebook.
