Vzpostavitev trajne človeške prisotnosti drugje kot na Zemlji je ne glede na vse pomemben del prihodnosti človeštva. Vemo, da Zemlja ne bo večno trajala. Ne vemo natančno, katera od mnogih groženj, s katerimi se spopada Zemlja, bo na koncu ugasnila življenje, vendar bo življenje v prihodnosti popolnoma ugasnilo.
Koloniziranje lun ali planetov je en način. Ampak to je res težko. Na Mars bomo morda prispeli predolgo, vendar ne vemo, kako uspešni bomo pri vzpostavljanju tamkajšnje prisotnosti. Ko gre za Mars, je ogromno "ifs".
Edina druga možnost so vesoljski habitati. To ima smisel; tam je veliko več prostora, kot je površina na planetih in lunah. Vesoljski habitati so že dolgo časa v mislih mislecev, pisateljev in znanstvenikov.
Gerard K. O'Neill je verjetno najbolj znan mož, ko gre za vesoljske habitate. Leta 1977 je izdal semensko knjigo o vesoljskih habitatih z naslovom "Visoka meja: človeške kolonije v vesolju." O'Neill je v svojem času populariziral, kar se danes imenuje "O'Neill Cylinder."
O'Neill Cylinder je temelj za zasnovo vesoljskih habitatov. Sestavljen je iz dveh nasprotno vrtečih se cilindrov, eden je ugnezden znotraj drugega. Proti vrtenje je zagotavljalo stabilnost in težnost. Vzdušje bi bilo nadzirano, habitat pa bi poganjal sonce in morda fuzija.
Ostali modeli drugih ljudi so sledili O’Neill-ovim. Med njimi je opazen McKendree valj. McKendree bi bila v primerjavi z O'Neillovo jeklenko gangatuan. Zahvaljujoč ogljikovim nanocevkam bi imel večjo površino kot ZDA. Zasnoval ga je NASA-in inženir Tom McKendree, leta 2000 pa ga je predstavil na Nasini "Spreminjanje ciljev na konferenco resničnosti".
Obstajajo še druge ideje za obsežne, visokotehnološke habitate, vključno z Bernalno sfero in Stanford Torus. Vse te zasnove so značilne za inženirje in tehnologe. Veliko visokotehnoloških, veliko jekla, veliko strojev. Toda inženirji in znanstveniki, ki stojijo za temi načrti, niso bili edini, ki so razmišljali o ljudeh v vesolju.
Tudi Carl Sagan je bil. In imel je zelo drugačno predstavo o tem, kakšni bi lahko bili vesoljski habitati.
Toda najlužja ideja za vesoljske habitate mora biti Carl Sagan iz knjige iz leta 1985 "Komet". V "Kometu" je Sagan predlagal, da bi ljudje lahko poiskali zatočišče v dejanskih kometih, ki potujejo po našem Osončju. Z uporabo vseh naprednih tehnologij, o katerih smo razmišljali v Saganovem času, a ki še ne obstajajo, se lahko kometi spremenijo v odrešitev človeštva. Njegova ideja je svet razen visokotehnoloških, visoko inženirskih, bleščečih zasnov habitatov, o katerih večina pomisli, ko razmišljajo o vesoljskih habitatih.
Sem ljubitelj Saganovih Kot mnogi v moji generaciji je tudi mene vplivala njegova TV-serija Cosmos. Všeč mi je bilo in me je obtičalo. Njegova knjiga "Svet z demoni" nas je naučila, kakšen je lahko znanstveni skepticizem in kako koristen je.
Sagonov pogled na vesoljske habitate najbolj preseneča - in morda najbolj blebeta. Življenje znotraj kometov se sliši pretresljivo in morda celo neumno, toda kot pojasnjuje Sagan, za to idejo je nekaj sklepanja.
Ne pozabite, da ko je Sagan pisal o tem, je bila termonuklearna vojna med velesili "stvar", in misleci, kot je Sagan, so čutili občutek bližnje nevarnosti. Ta občutek predvidevanja je morda prispeval k njegovi ideji »kometi kot vesolji-habitati«. Poleg tega je bil le inovativen mislec.
Saganovo razmišljanje o uporabi kometov kot vesoljskih habitatov se začne nekako takole: če okoli Zemlje kroži okoli sto tisoč kometov, v ortovem oblaku pa še sto trilijonov, je njihova skupna površina približno enaka približno sto milijonom Zemlje. In z napredno tehnologijo je Sagan predlagal, da bi te komete lahko zajeli in kolonizirali ter pošiljali na orbite in poti, zaželene za ljudi.
Kometi so bogati z minerali, vodnim ledom in biološkimi spojinami. Ali tako je bilo takrat mišljeno. To pomeni surovine za proizvodnjo, pitje vode in oskrbo s kisikom, biološke spojine za biotehniko in celo surovine za raketno gorivo. Dodajte fuzijski reaktor za napajanje in
kometi bi lahko postali prodajalne Osončja.
Saganov idej o kometu je moral nekaj dodati še fizik Freeman Dyson, inovativni mislec. V “Cometu” Sagan pripoveduje o Dysonovih idejah glede genskega inženiringa in da bi nekega dne morali biti sposobni oblikovati oblike življenja, ki bi lahko uspevale na kometih, in izpolnjevati nekatere naše potrebe. Dyson govori o velikanskem, gensko zasnovanem drevesu, ki bi lahko raslo na kometu, zasajenem v snegu, bogatem z organskimi kemikalijami. Drevo bi nas oskrbilo s svežim kisikom.
To se sliši izjemno navidezno: ljudje, ki živijo v kometih, ki potujejo skozi vesolje, z velikanskimi gensko inženirskimi drevesi in fuzijskimi elektrarnami. Poskušam se opomniti, da so se mnoge stvari, ki jih zdaj jemljemo za samoumevne, nekoč smehljale. Kljub temu, da deli ideje kometa kot vesolja-habitata zvenijo čudovito - podobno kot orjaško drevo -, je tu morda seme praktične ideje, ko se ljudje lovijo na komete, jih oblikujejo v naše namene in črpajo vire, kot so minerali in gorivo iz njih.
Sagan je bil spreten kreativen mislec. Očitno je, da na kometih orisuje svoje ideje za življenje. Kot vesolje je John Coltrane.
Zdi se mi dvomljivo, da bi šli v težave, da bi komete spremenili v dejanske habitate. Verjetno je bolj znanstvena fantastika ta znanost. Toda prihodnost je nenapisana in če imamo dovolj časa, bi bilo mogoče skoraj vse.
