Saturnova Luna Hyperion. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI. Kliknite za povečavo.
Cassini je minuli konec tedna izvedel letenje Saturnovih lun Tethys in Hyperion, ki so se približale vsakemu od njih. Tethys ima starodavno površino, ki ima brazgotino, medtem ko je Hyperion nenavadno, gobasto telo s temenimi kraterji, ki spenjajo po njegovi površini.
Nove slike, mozaiki in film teh teles so na voljo na naslovu http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini in http://ciclops.org.
Slike Tethys, posnete med Cassinijevim bližnjim mesecem 24. septembra 2005, razkrivajo ledeno deželo strmih pečin in kraterjev. Cassini je fotografiral južni pol Lune, območje, ki ga Nasina vesoljska ladja Voyager ni videla.
Ogromen prepad, imenovan Ithaca Chasma, seka čez disk Tethysa. Velik del topografije v tej regiji, vključno z ithaka chasmo, je bil močno udarjen z udarci. Ta videz kaže, da se je dogodek, ki je ustvaril Ithaca Chasma, zgodil zelo dolgo nazaj.
V bližini izrazitega kraterja po imenu Telemachus so ostanki zelo starega kraterja, imenovanega Teiresias. Starodavno območje udarcev je zaradi udarnih vremenskih vplivov in degradacije slabo natisnjeno in porušeno. Ostalo je le okrogel vzorec šmarnic, ki označujejo tam, kjer je obstajal stari krater. Številni kraterji se pojavljajo v nenavadno svetlih kraternih tleh, v nasprotju s kraterji temnopoltih, ki jih vidimo na Saturnovem čudno mlačnem mesecu Hyperionu.
Slike Hyperiona, posnete 26. septembra, prikazujejo površino, pikčasto s kraterji in spremenjeno po nekem procesu, ki še ni razumljen, da ustvari čuden, "gobast" videz, za razliko od površine katere koli druge Saturnove lune.
Lažno barvna slika Hyperiona razkriva sveže detajle in barvne razlike po čudni površini, ki bi lahko predstavljale razlike v sestavi materialov. Hyperion ima izrazito rdečkast odtenek, če ga gledamo v naravni barvi.
Znanstveniki so nadvse radovedni, če bi izvedeli, kaj je temni material, ki na tej luni napolni številne kraterje. Značilnosti znotraj temnega terena, vključno z udarnim kraterjem, širokim 200 metrov, obdanim z žarki in številnimi kraterji s svetlimi obodi, kažejo, da je temen material lahko debel le nekaj deset metrov, svetlejši material je pod njimi.
Znanstveniki bodo preučevali tudi ostre Cassinijeve poglede v upanju, da bodo ugotovili, ali je bilo na Hyperionu več epizod plazov. Takšno gibanje "padca" je očitno pri polnjenju kraterjev z razbitinami in skorajšnji odstranitvi številnih kraterjev po strmih pobočjih. Odgovori na ta vprašanja lahko pomagajo razrešiti skrivnost, zakaj se je ta objekt razvil v različnih površinskih oblikah iz drugih Saturnovih lun.
Cassini je pri Hyperionu letel na razdalji le 500 kilometrov (310 milj). Hyperion je dolg 266 kilometrov, ima nepravilno obliko in se vrti v kaotičnem vrtenju. Velik del njegove notranjosti je prazen prostor, ki razlaga, zakaj znanstveniki Hyperion imenujejo luna v ruševinami. To letenje je bilo Cassinijevo edino tesno srečanje s Hyperionom na štiriletni turneji glavne misije. V naslednjih mesecih bodo znanstveniki podatke podrobneje preučili.
Cassini je letel s Tethysom na razdalji približno 1.500 kilometrov nad površjem. Tethys je čez 1.071 kilometrov, poleti 2007 pa ga bo znova obiskal Cassini.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu, D.C. Orbiter Cassini in njegove dve vgrajeni kameri so bili zasnovani, razviti in sestavljeni v JPL. Ekipa za slikanje ima sedež na Inštitutu za vesoljske znanosti, Boulder, Colo.
Izvirni vir: NASA / JPL / SSI News Release
