Prve testne slike z Nasinega Mars Reconnaissance Orbiterja je bilo težko ceniti, saj ne kažejo nobenih znanih mejnikov ali dajejo občutek obsega. Možno je izrisati obliko srebrnega roverja in videti njegove sledi v marsovskih tleh. Z uporabo pogledov iz zraka in tal bodo planetarni znanstveniki lahko iskali naslednje korake roverja v iskanju dokazov o pretekli vodi.
Nasin dolgoletni robotski rover Priložnost začenja raziskovati večplastne kamnine v pečinah, ki zvonijo na masivnem kraterju Victoria na Marsu.
Medtem ko je priložnost prvi teden preživel v kraterju, je Nasino najnovejše oko na Marsovskem nebu fotografiralo rover in njegovo okolico od zgoraj. Raven podrobnosti na fotografiji z visoko ločljive kamere na Mars Reconnaissance Orbiter bo pomagala usmerjati roverjevo raziskovanje Viktorije.
"To je izjemen primer, kako so naše misije na Marsu v orbiti in na površini zasnovane tako, da se medsebojno krepijo in širijo naše sposobnosti raziskovanja in odkrivanja," je dejal Doug McCuistion, direktor Nasinega programa za raziskovanje Marsa v Washingtonu. "To prepričljivo raven zmogljivosti raziskovanja lahko dosežete le s trajnostnim pristopom raziskovanja, ki ga izvajamo na Marsu s pomočjo integriranih orbiterjev in kopencev."
"Kombinacija talnega in zračnega pogleda je veliko močnejša kot sama," je dejal Steve Squyres z univerze Cornell v Ithaci, N. Y. Squyres, glavni preiskovalec priložnosti in njegovega dvojčka Spirit. "Če bi bili geolog, ki se je v džipu vozil do roba kraterja, bi prvo stvar, ki bi ga naredili, prevzel fotografijo iz zraka, ki ste jo prinesli s seboj, in jo uporabili, da bi razumeli, kaj vidite od tal. Točno to počnemo tukaj. "
Slike Nasinega Mars Surveyorja Mars, ki kroži na rdečem planetu od leta 1997, so roverjevo ekipo pred dvema letoma izbrale Viktorijo kot dolgoročno destinacijo Opportunity. Na slikah je razvidno, da je krater, dolg pol milje, skodran, na robu izmenično visokih pečin, ki se izstopajo, in izstopajoči nizki. Nova podoba Mars Reconnaissance Orbiter doda bistveno več podrobnosti.
Izpostavljene geološke plasti v pečinskih delih v notranjosti stene Viktorije beležijo daljši razpon Marsove okoljske zgodovine, kot je rover raziskoval v manjših kraterjih. Victoria je petkrat večja od katerega koli kraterja, ki ga je priložnost obiskala med svojim marsovskim pohodom.
Barvne slike z visoko ločljivostjo, ki jih je od 28. septembra naprej posnela panoramska kamera podjetja Opportunity, razkrivajo prej nevidne vzorce v slojih. "Obstajajo različne razlike v plasteh sedimentov, ko pogledate dlje v kup," je dejal Squyres. "To pove, da okoljski pogoji niso bili stalni."
V dveh mesecih po pristanku na Marsu v začetku leta 2004 je Opportunity našel geološke dokaze za davno mokro okolje. Znanstveniki upajo, da bodo plasti v Viktoriji zagotovili nove namige o tem, ali je bilo to mokro okolje obstojno, minljivo ali ciklično.
Roverji so na Marsu delali že več kot 10-krat več od prvotno načrtovanih trimesečnih misij. "Priložnost kaže na nekaj znakov staranja, vendar je v dobri formi za raziskovanje kraterja Victoria", je dejal John Callas, vodja projektov za veslače v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija.
„To, kar smo videli, samo še povečuje navdušenje. Ekipa je skoraj 21 mesecev junaško sodelovala pri vožnji roverja, zdaj pa smo vsi nagrajeni s pogledi na spektakularno pokrajino skoraj 50 čevljev izpostavljenosti slojevite skale, "je dejal Jim Bell iz Cornella. Bell je vodilni znanstvenik za panoramske kamere Roverjev. NASA načrtuje, da se bodo od kraterja do grebena vozili v priložnost, preučevali bližnje stene čez vdolbinice in iskali varne načine za vožnjo roverja navzdol. "Všeč je, da greš do Grand Canyon-a in vidiš, kaj lahko iz različnih razgledov, preden stopiš dol," je dejal Bell.
Slike orbitela bodo ekipi pomagale izbrati, na kakšen način bodo poslale priložnost okoli obroča in kam se ustaviti za najboljše poglede. Nasprotno pa bodo roverjeva opažanja nekaterih od enakih lastnosti v roverju nudila koristne informacije za interpretacijo orbitalnih slik.
"Osnovna resnica, ki jo dobimo iz roverjev in meritev, nam omogoča boljše razlago funkcij, ki jih vidimo drugje na Marsu, vključno z zelo robustnimi in dramatičnimi terenci, ki jih trenutno ne moremo proučevati na terenu," je dejal Alfred McEwen z univerze Arizona, Tucson. Je glavni preiskovalec orbiterjeve kamere z visoko ločljivostjo.
JPL upravlja veslače in orbite za Nasino direkcijo za znanstveno misijo. JPL je oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni.
Za slike in informacije o roverjih obiščite: http://www.nasa.gov/rovers
Za slike in informacije o Mars Reconnaissance Orbiter obiščite: http://www.nasa.gov/mro
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
