Toksoplazmoza velja za eno najpogostejših okužb z zajedavci na svetu - v resnici lahko celo preženete razširjeni patogen in ga nikoli ne poznate.
Super pogost parazit
Povzroča ga enocelični mikroorganizem Toxoplasma gondiiPo podatkih Priročnika za klinično nevrologijo lahko toksoplazmoza prizadene do 2 milijard ljudi po vsem svetu, kar je skoraj tretjina vseh ljudi na Zemlji.
"To lahko najdete kjer koli - na kopnem, v morju, zraku," je dejal Bill Sullivan, molekularni in celični biolog na Medicinski fakulteti na Univerzi v Indiani, ki študira T. gondii v njegovem laboratoriju.
Več kot 40 milijonov okuženih ljudi živi v ZDA, čeprav večina ne razvije opaznih simptomov bolezni, poročajo Centri za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC). Približno 10% do 20% okuženih razvije blage simptome, vključno z oteklimi bezgavkami in gripi podobnimi bolečinami, ki se zadržujejo od nekaj tednov do nekaj mesecev. Toda redke hude okužbe lahko predstavljajo veliko resnejše težave, od izgube vida do poškodbe možganov.
Toda kako T. gondii se parazit spremeni iz skoraj neškodljivega hrošča v pošastnega tkiva? Odgovor se skriva v tem, kako se mikroorganizem drži v telesu.
Kako deluje T. gondii
Ob vstopu novega gostitelja oz. T. gondii se ponavadi skriva na ranljivih predelih telesa z malo imunske obrambe, zlasti na možganskem, srčnem in skeletnem mišičnem tkivu, je dejal Sullivan. Mikroorganizem vstopi v telo, zapakirano v trdo kapsulo, znano kot oocista, in se spremeni v aktivno obliko parazita, imenovano "tahizoit", da bi se razmnožil in razširil, poroča CDC. Ko se tahizoiti naselijo, tvorijo mehurčke tkiva, imenovane ciste, da se naselijo v notranjost in se vrnejo v neaktivno obliko T. gondii imenovan "bradizoit."
Bradizoiti rastejo izredno počasi v primerjavi z aktivnimi tahizoiti, tkivne ciste, ki se bradizoiti skrivajo, pa lahko "ostanejo pri vas do konca življenja, saj je imunski sistem navidezno slep do njih", je dejal Sullivan. Na ta način lahko zajedavec leži nizko let, zavit v tkivo - če pa se hrošček spremeni v tahizoit, lahko nekoč docilen zajedavec nenadoma resno ogrozi zdravje za gostitelja.
Ko se prebudijo, tahizoiti razmnožujejo z neusmiljeno voljo in kmalu premagajo omejeno imunsko obrambo tkiv, ki jih najdemo v možganih, očeh in srcu. Ko se parazit širi, se ta tkiva začnejo razpadati. V očesu lahko poškodba zmanjša ali zamegli vid, pordeli tkivo in povzroči bolečino. Poškodovano srčno tkivo se lahko vname in ne more normalno črpati krvi, medtem ko lahko močno poslabšanje in otekanje v možganih povzroči paralizo in zmanjšanje duševnih funkcij, kaže poročilo iz leta 2017. Če poškodba možganskega tkiva še naprej ne mine, je lahko stanje smrtno nevarno.
Ljudje s šibkim imunskim sistemom, na primer tisti, ki se zdravijo s kemoterapijo ali tisti, ki jim je diagnosticiran AIDS, najverjetneje razvijejo hudo toksoplazmozo in trpijo njene uničujoče simptome, poroča CDC.
Parazit se lahko prenaša tudi na bolnike s presaditvijo srca, ki morajo biti med operacijo in po njej imunosupresivni. Prav tako okuži plodove v maternici, če se njihove matere med nosečnostjo na novo okužijo. Dojenčki, rojeni s toksoplazmozo, lahko ponavljajo ponavljajoče se epizode hude toksoplazmoze skozi celo življenje. Če pa mati še nikoli ni bila okužena, T. gondii lahko moti razvoj ploda, preden se otrok rodi, in celo povzroči splav, je dejal Sullivan.
Če imate oslabljen imunski sistem, zanosite ali nameravate zanositi, CDC ponuja posebna priporočila, da se izognete zajemanju toksoplazmoze. Mednje spadajo kuhanje mesa, kot priporoča ameriško ministrstvo za kmetijstvo, temeljito umivanje sadja in zelenjave pred jedjo, nošenje rokavic med vrtnarjenjem ali zajemanje mačjih stelje ter umivanje rok po tem. Če ste že okužili zajedavca, lahko vzamete različna antibiotična in protiparazitska zdravila, da se okužba ohrani in da se prepreči širjenje na plod, ki se razvija, kaže poročilo iz leta 2018.
Iz mačke lahko ujamete toksoplazmozo
Toksoplazmoza je neverjetno pogosta, ker T. gondii oociste skrivajo v mesnih in živalskih iztrebkih, ljudje pa "morajo zaužiti le nekaj njih", da se okužijo, je dejal Sullivan. Večina toplokrvnih živali - od medvedov do bizonov do ptic - lahko služi kot gostiteljica T. gondii parazit, vendar mačke posebej delujejo kot parjenje za enocelični organizem, poroča Cornell Healthlife Health Lab.
Čeprav T. gondii lahko se prenaša na različne živali, parazit ne more doseči spolne zrelosti nikjer drugje kot v mačjem črevesju. Razlog, zakaj je ostala skrivnost dolga leta, do leta 2019, odkrito študija z univerze Wisconsin-Madison ni razkrila, zaradi česar mačka črevesje postane vroča postelja za parazitski seks.
Prejšnje študije so to nakazovale T. gondii od svojih gostiteljev izluži esencialno maščobno kislino, imenovano linolna kislina. Pri večini živali se linolna kislina razgradi z encimom, znanim kot delta-6-desaturaza (D6D), protein, ki se pri mačkah v bistvu "izklopi". Mačke so se razvijale v puščavskem okolju z malo hrane, zato je uravnavanje encima morda omogočilo živalim, da črpajo več energije iz svojih omejenih zalog maščob, so zapisali avtorji v izjavi. Izkaže se, T. gondii zahteva zadostno zalogo linolne kisline, da doseže svojo spolno stopnjo, zaradi česar je mačka črevesje popolna točka srečanja za spolno aktivne zajedavce.
Med seksom parazit proizvaja oociste, ki kasneje okužijo druga bitja, vključno s človekom. Okužena mačka te oociste prenese v svoj izmet, kjer postanejo nalezljivi en do pet dni po odstranjevanju. To je razlog, da lahko vsakodnevno spreminjanje stelje vašega hišnega ljubljenčka pomaga preprečiti T. gondii okužba, ugotavlja CDC. Toda okužena mačka se lahko širi T. gondii v blatu le približno en do tri tedne po pobiranju parazita, tako da ni tako, kot da se družinski hišni ljubljenček po zajetju hrošča spremeni v tik-čas bombo bolezni.
Nadzor misli?
V evolucijskem času T. gondii razvil spreten trik, da se prikrade v mačje črevesje: nadzor uma.
Glodalci, okuženi s parazitom, postanejo hiperaktivni in pozabijo na strah pred mačjim urinom, vonj, ki signalizira, da je v bližini morda njihov ostro zobati plenilec. Namesto da bi zbežali pred prizoriščem, se okuženi glodalci zdijo vlečeni k groznemu vonju, zaradi česar so lažji plen za bližnje mačke.
Glede na svoj vpliv na miši in podgane bi lahko T. gondii igrače s človeškim vedenjem? Nekatere študije kažejo, da je zajedavec lahko povezan z nevrološkimi motnjami, kot so shizofrenija in moteče eksplozivne (bes) motnje ter impulzivno vedenje na splošno, vendar neposredna metoda nadzora parazitskega uma pri ljudeh ni bila odkrita.
Na tej točki obstajata dve konkurenčni teoriji o tem, kako parazit ugrabi možgane glodalcev, Sullivan je dejal: T. gondii izloči nekaj možganov v možgane, da "preusmerijo" svoja vezja, ali parazit sproži vnetje v možganih, ko se imunski sistem poskuša boriti proti okužbi. Znanstveniki to vedo T. gondii spreminja gensko aktivnost celic s sproščanjem nekaterih beljakovin v svojih membranah, ni pa jasno, ali ali kako to lahko vpliva na vedenje živali. Vendar pa nekateri dokazi podkrepijo idejo, da vnetje spremeni tako delovanje možganov kot tudi vedenje, kaže poročilo iz leta 2019, katerega avtor je bil Sullivan.
Sullivan in njegovi sodelavci so ugotovili, da se zdi, da hipertenzijsko zdravilo guanabenz, za katerega je znano, da ima protivnetne učinke, ustavi hiperaktivno vedenje pri miših, okuženih z T. gondii. Znanstveniki so odkrili tudi povezave med možganskim vnetjem in hiperaktivnostjo pri ljudeh, zlasti tistih z motnjo hiperaktivnosti s pomanjkanjem pozornosti. Ugotovitve, ki se prekrivajo, kažejo, da T. gondii parazit morda ne vsurbira možgane neposredno, ampak raje moti delovanje organa, tako da sproži škodljiv imunski odziv.
