V mikrovalovni pečici v vaši kuhinji se hrana kuha (ali segreva) tako, da v elektromagnetnem spektru absorbira mikrovalovno sevanje, ki je elektromagnetno sevanje med (daleč) infrardečim in radio. Področje mikrovalovne pečice je precej široko in nekoliko nejasno, saj prekrivanje z radiem (na približno 1 metru ali 300 MHz) ni jasno, niti ni prekrivanje s submilimetrskim (ali terahertskim) območjem (na približno 1 mm ali 300 GHz).
V astronomiji je daleč najbolj znan vid mikrovalovnega sevanja kozmično mikrovalovno ozadje (CMB), ki ima skoraj popoln spekter črnih teles, 2,73 K; ta doseže približno 1,9 mm (160 GHz - vrh se razlikuje, če ga merimo z valovno dolžino, in od merjenja s frekvenco).
Detektor konjskih celic v mikrovalovni astronomiji (in na splošno velik del radioastronomije) je radiometer, katerega delovanje je podrobno opisano na tej spletni strani NRAO (National Radio Astronomy Observatory). Posebna vrsta radiometrov, ki sta jih Penzias in Wilson uporabila pri odkritju CMB (v višini 7,35 cm, ki je precej oddaljena od vrha CMB), je bil Dickejev radiometer, ki ga je zasnoval Robert Dicke (za iskanje CMB!). In šest diferencialnih mikrovalovnih radiometrov na krožniku Cosmic Background Explorer (COBE) je prvi zaznalo anizotropijo CMB in trdno vzpostavilo CMB kot močno rdečo površino zadnjega sipanja (ko se barijenska snov in fotoni ločijo).
Področje mikrovalov, zlasti krajši (milimeter) valovni dolžini, je poleg območja CMB bogato območje za astrofiziko, ki omogoča proučevanje nastajanja in evolucije galaksije, rojstva zvezd in planetarnega sistema, sestave telesnih atmosfer sončnega sistema. Na teh področjih je že več opazovalnic - veliko konzorcijev; na primer CARMA (kombinirani niz za raziskave milimetrskih valov astronomije) in ALMA (Atacama velik milimeter / submilimeterski niz)… astronomi samo LJUBITE kratice! (in ne, to ni akronim).
Nova vrsta mikrovalovne astronomske opazovalnice je pred kratkim začela obsedenosti, Allen Telescope Array, ki omogoča takojšnjo frekvenčno pokritost od 500 MHz do 11 GHz (med številnimi drugimi prvi). V marsičem to služi kot demonstrator tehnologije za veliko bolj ambiciozen Array Square Kilometer.
Nekatere številne zgodbe vesoljskega časopisa o mikrovalovni astronomiji so sondiranje velikega obsega lestvice vesolja, uničenje temnih snovi v središču Mlečne poti in zaznana najstarejša in najbolj oddaljena voda v vesolju.
Med njima epizod Astronomy Cast Radio Astronomy in Submillimeter Astronomy lepo razložita razlago mikrovalovne astronomije!
Viri:
http://www.cv.nrao.edu/course/astr534/Radiometers.html
http://lambda.gsfc.nasa.gov/product/cobe/
http://www.mmarray.org/
http://www.almaobservatory.org/
http://www.seti.org/ata
http://www.skatelescope.org/
http://sl.wikipedia.org/wiki/Microwave
