Za številne vesoljske navdušence so lunarni leti kitajskega vesoljskega programa navduševali. Pred več kot desetletjem je Kitajska začela prve svoje robotske misije Chang'e, država pa je ves čas razvijala vedno večje zmogljivosti, ko je usmerjena na zemeljski naravni satelit. V kitajski mitologiji je bila Chang'e lepa mlada deklica, ki je vzela tableto nesmrtnosti in nato odletela na Luno, kjer je postala boginja Lune. Chang'e je prikladno ime za vrsto robotov, ki so od daleč zgoraj gledali na naš planet.
Program Chang'e se je začel 24. oktobra 2007, ko je raketa Long March 3A izstrelila sondo Chang'e-1 v polarno lunarno orbito. Vesoljsko plovilo je krožilo med 100 in 200 kilometri visoko nad lunino površino, pri čemer je odbijalo mikrovalovne signale s površine, da bi ustvarilo slike z največjo ločljivostjo doslej. Chang'e-1 je poleg značilnosti preslikave na Luni pregledal lunino zemljo za element Helium-3, ki bi lahko nekega dne napajal jedrske reaktorje; in določili razporeditev drugih potencialno koristnih virov, v skladu s svojimi misijami oblikovalci.
Chang'e-1 je s seboj nosil 30 "lunskih melodij", med njimi kitajske ljudske pesmi in kitajska državna himna. Misija je stala 1,4 milijarde juanov (180 milijonov dolarjev) in je delovala dve leti. Na koncu svoje življenjske dobe je bila sonda deorbit in je strmoglavila na površino lune.
Leto pozneje je kitajska vesoljska agencija na Luno poslala nadaljnjo misijo z imenom Chang'e-2, ki je izdelala še bolj spektakularne karte lunarne površine. Glavni cilj vesoljskega plovila je bil izslediti lokacije za nadaljnjo kitajsko kopno, vendar je dosegel tudi številne druge izjemne podvige.
Potem ko je Chang'e-2 zavil svojo prvo misijo, je zapustil lunarno orbito in odletel do točke Lagrange Zemlja-sonce L2, kjer gravitacijski poteg Zemlje in sonca pravkar odpove. S tem je kitajska vesoljska agencija postala šele tretja agencija, ki je obiskala to točko, kjer je pokazala komunikacije v vesolju in sledenje prihodnjim misijam. Aprila 2012 se je vesoljsko plovilo odpravilo na prelet asteroida 4179 Toutatis in se približalo na 3 km (3,2 km), poroča kitajska državna tiskovna služba Xinhua. Sonda naj bi se vrnila bližje Zemlji okoli leta 2029.
Kitajska je zgodovino ustvarila 4. decembra 2013 z uspešnim pristankom za misijo Chang'e-3. Pripad v Mare Imbrium, starodavni vulkanski ravnici, je predstavljal prvi mehki pristanek na Luni v skoraj 40 letih - podvig, ki ga je Sovjetska zveza nazadnje izvedla leta 1976. Chang'e-3 je nosil šestkolesni Yutu s sončnim pogonom rover - imenovan za hišnega zajca boginje Chang'e -, ki se je izvil na lunarno površino in posnel spektakularne fotografije.
"Slaba novica je, da sem moral zjutraj iti spat, a preden sem spal, so mojstri odkrili nekaj mehanskih nepravilnosti v nadzoru," je pisalo v objavi prve osebe. "Ampak če se to potovanje konča prezgodaj, se ne bojim. Sem samo v svoji zgodbi o pustolovščini in tako kot katerikoli glavni junak sem naletel na nekaj težav. Lahko noč, Zemlja. Lahko noč, ljudje." Yutu je zmagal srca in misli ljudi po vsem svetu, saj so preživeli prvo dolgo, ostro lunarno noč, ki traja dva tedna, čeprav se je s tehničnimi težavami začel soočiti že po svoji drugi noči. Anonimni uporabnik kitajske platforme družbenih medijev Weibo je ustvaril pripoved, ki jo je z vidika roverja povedal po okvari.
Yutu se je prenehal premikati po tem, čeprav so njegovi instrumenti še naprej delovali dve leti in pol in znanstvenikom pošiljali dragocene informacije. Robot je leta 2016 končno ugriznil lunin prah.
Kitajska četrta luna sonda Chang'e-4, ki je prispela na skrajno luno 2. januarja 2019, trenutno ustvarja veliko navdušenja: je prvo vesoljsko plovilo, ki je kdaj pristalo na luninem vesolju -osebna polobla. Robot se je znotraj kraterja Von Kármán dotaknil 177,6 stopinje vzhodne zemljepisne dolžine in 45,5 stopinj južno, kaže sporočilo Kitajske nacionalne vesoljske uprave (CNSA). Von Kármán se nahaja znotraj bazena Južni pol-Aitken, največjega in najstarejšega kraterja na Luni, ki ni bil nikoli raziskan. [Fotografije z Lunove daljne strani! Kitajsko pristanišče Lung Chang'e 4 v slikah]
Pristati na lunarni oddaljeni strani je težko, saj ni načina za prenos signalov neposredno na Zemljo. Pred Chang'e-4 je kitajska vesoljska agencija izstrelila relejski satelit Queqiao v lunarno orbito, ki omogoča komunikacijo do katere koli točke na površju. Queqiao pomeni "Most Soje". Navaja se na kitajski narodni priči o magah, ki s krili tvorijo most, da bi Zhi Nu, sedma hči Boginje neba, lahko dosegla svojega moža, poroča NASA.
Chang'e-4 je s seboj pripeljal naslednika Yutu roverja, ki se je prikladno imenoval Yutu 2. Lander je prav tako izvedel majhen zaprt eksperiment z živimi organizmi, vključno s semeni bombaža, jajčkami sadja in kvasovkami. Semena bombaža so vzklila in postala prva rastlina, ki je kalila na drugem svetu. Na žalost je dan pozneje sonda vstopila v svojo prvo lunarno noč in zaradi varčevanja z energijo ni uporabila svoje baterije, da bi organizme ogrela. Ko so se temperature znotraj kanistra spustile na minus 62 stopinj Fahrenheita (minus 52 stopinj Celzija), so vse rastline poginile.
Naslednja na vrsti kitajskih lunarnih dosežkov je misija Chang'e-5, ki bo pristala v bližini Mons Rümkerja, gore s pogledom na ogromno bazaltno lunarno ravnico, imenovano Oceanus Procellarum. Chang'e-5 bo v več kot štirih desetletjih prinesel vzorce z lunine površine - prvi nov material z našega naravnega satelita. Znanstveniki želijo pridobiti nove vzorce, ki se bodo pridružili materialu, ki so ga vrnili astronavti Apollo in sovjetski roboti, in upamo, da bodo pomagali odgovoriti na vprašanja o nastanku tako lune kot Zemlje. Chang'e-5 naj bi se predstavil konec letošnjega leta.
Druga tiskovna misija za vračanje vzorcev, Chang'e-6, se bo vrnila v porečje Južni pol-Aitken in si prizadevala za vrnitev kamnin iz starodavnih vplivov, je sporočila tiskovna konferenca informacijskega urada Državnega sveta Kitajske (SCIO). Takšen material bi predstavljal nekatere najstarejše vzorce, odvzete z lunine površine, kar bi raziskovalcem dalo neprimerljivo vpogled v zgodnje dni osončja.
Chang'e-7 bo kmalu sledil in opravil obsežne raziskave okoli luninega južnega pola, preučil teren in oblike zemlje. Končna trenutno načrtovana misija je Chang'e-8, ki naj bi preizkusila ključne tehnologije, ki bodo postavile temelje za posadko raziskovalne baze na Luni. Kitajska vesoljska agencija še ni objavila natančnega časovnega okvira teh prihodnjih misij.
Dodatni viri:
- Oglejte si NASA-ine slike pristajalnega mesta Chang'e 3.
- Preberite več o programu Chang'e iz znanstvenega muzeja iz Hong Konga.
- Oglejte si ta video o prvih treh fazah programa Chang'e iz Peking Review-a.
Opomba urednika: Ta članek je bil posodobljen 4. februarja 2019, da odraža popravek. V prvotnem članku je bilo napačno zapisano, da je "Vzhod rdeč" nacionalna himna Kitajske.
