Za evropske znanstvenike in vesoljske navdušence bo čakanje kmalu konec. Skupaj s Columbusom letita dva astronavta ESA, Hans Schlegel iz Nemčije in Leopold Eyharts iz Francije.
ESA meni, da je Columbus najpomembnejša evropska misija ISS do zdaj in temelj evropskega prispevka k temu skupnemu mednarodnemu prizadevanju.
Ustvarjanje znanstvenega modula za vesoljsko postajo, ki ga je človek sposoben, so Evropejci prvič predlagali že leta 1985. Takrat je Francija razmišljala o gradnji mini vesoljskega šatla Hermesa, da bi letel na predlagano vesoljsko postajo, imenovano Man Tended Free Flyer (MTFF) zgradili naj bi ga Nemčija in Italija. Toda s preložitvijo MTFF leta 1991 in Hermesovo ukinitvijo leta 1993 načrtovani Columbusov modul ni pustil vožnje v vesolje in nikamor.
Ko se je ESA leta 1995 pridružil kot ISS partner, je bil znanstveni modul Columbus logičen prispevek za Evropejce. Modul je bil dokončan leta 2000, prvotni datum za dobavo Columbusa v orbito pa je bil 2004. Toda ta datum je bil po nesreči vesoljskega letala Columbia leta 2003 prestavljen nazaj.
Columbus je dolg 7 metrov in premer 4,5 metra (15 čevljev) in bo izvedel specializirane poskuse za multidisciplinarne raziskave biologije, fiziologije, znanosti o materialih, fizike tekočin, tehnologije, življenjskih ved in izobraževanja. Columbus lahko sprejme deset znanstvenih stojal, vendar se bo začel le s petimi, saj bodo prihodnje misije na krovu prinesle več znanstvenih stojal. Poleg tega sta na zunanji strani modula pritrjeni dve stojali, ki ju lahko uporabimo za raziskovanje materialov in za nefiltriran pogled na prostor. Columbus bo pritrjen na pristaniško pristanišče vozlišča Harmony.
Schlegel bo imel ključno vlogo v dveh od treh vesoljskih plovil ali EVA (Extra-Vehicle Activity), predvidenih za misijo, pri čemer bo pomagal pri namestitvi in napajanju laboratorija.
Eyharts bo dolgo časa ostal na krovu ISS-a in nadomestil Dan Tanija, ki se bo na shuttleu vrnil na Zemljo. Eyharts bodo igrali ključno vlogo pri namestitvi, aktiviranju in zagonu Columbusa in njegovih poskusnih naprav v orbiti.
Ko bo v orbito, bo Columbus spremljal iz nadzornega centra Columbus ESA, ki se nahaja znotraj nemškega centra za vesoljske operacije DLR v Oberpfaffenhofnu, blizu Münchna.
Ameriški astronavti na Atlantisu so poveljnik Stephen Frick, pilot Alan Poindexter in specialisti za misije Rex Walheim, Stanley Love in Leland Melvin.
Napoved za začetek v četrtek je 80-odstotno "iti", v petek in soboto pa se bo zmanjšalo na 60 odstotkov.
Izvorni vir Novice: ESA sporočilo za javnost
