Se spomnite asteroidne psihe? To je največji znani asteroid v asteroidnem pasu med Marsom in Jupitrom. V novicah je bil zaradi nenavadnih lastnosti in zato, ker NASA načrtuje misijo na Psyche leta 2022.
Psyche, aka 16 Psyche, je nenavaden, saj se precej razlikuje od drugih asteroidov. Zdi se, da je psiha ostanek, izpostavljeno nikljevo železno jedro zgodnjega planeta. Zaradi tega je Psyche gradnik, ki je ostal od zgodnjega Osončja, ko so se planeti še oblikovali. Je kot planet brez skorje.
Vendar ima Psyche še eno čudno lastnost, ki jo znanstveniki želijo preučevati: veliko manj je, kot bi morala biti, glede na to, da je v glavnem sestavljena iz železa in niklja.
Nova teorija poskuša razložiti, kako bi lahko imel ta železo-nikelj asteroid s kovinsko površino gostoto veliko manjšo, kot bi moral.
Psiha je razred asteroida, ki se imenuje palalasit, po Peter Pallasu, Nemcu, ki je preučeval kranojarski meteorit leta 1722. Ta skala je padla na Zemljo v bližini ruskega mesta Krasnojarsk in je bila prvi palasit, ki so ga kdaj našli. To so bili v dneh, ko nihče ni verjel, da meteoriti sploh niso prišli iz vesolja. Tehtal je približno 700 kg (1500 funtov) in je eden od le 61 identificiranih pallasitov.
Medtem ko je večina asteroidov sestavljena večinoma iz kamnitih ruševin, so palasiti, kot je Psyche, enigmatični, sestavljeni večinoma iz železa in niklja z olivinovimi kristali. Znanstveniki menijo, da so se oblikovali, ko so se trčili planetesimalci in odvzeli zunanji material ter zapustili notranja kovinska jedra. Asteroid se je nato zunaj ohladil.
Ko se je ohladila, je lahko zlitina ostankov stopljenih žepov železa, niklja in lažjih elementov, kot je žveplo, izbruhnila na površino z razpokami, napolnjenimi s tekočino, imenovanimi nasipi, ki so ustvarili navidezne vulkane iz staljene kovine. Ta material bi ustvaril prevleko na zgornjem, skalnem sloju. Temu procesu pravimo ferovolkanizem.
Psiha lahko svoji ferovolkanizmu dolguje manjšo gostoto od pričakovane. Ker je Psyche, tako kot drugi palasiti, mešanica jedra in materiala plašč, je morda doživela tovrstno mešanje. Žepi tekoče kovine, pomešane z žveplom, so manjše gostote kot okoliški material, ki tvorijo nasipe, ki so omogočili ferovolkanizem.
"Naši izračuni kažejo, da so ferovolkanske izbruhe možne za majhna telesa, bogata s kovinami, zlasti za taline, bogate z žveplom, in telesa s plaščem tanjših od približno 35 kilometrov ali telesa, kjer so plašč lokalno redčili veliki udarni kraterji," je dejal co - avtor prispevka, Brandon C. Johnson, izredni profesor za zemeljske, atmosferske in planetarne znanosti na univerzi Purdue.
Ker je Psyche eno najmasivnejših teles asteroidnega pasu s premerom približno 200 km (120 milj), lahko ferovolkanizem razloži svojo nizko gostoto, hkrati pa razloži kovinsko površino, ki jo pokaže v radarju in drugih dokazih.
"Ferovolkanizem je morda prenašal jedrski material na površino, kar je povzročilo radarske zaznave kovine," je dejal Johnson.
Gostota psihe je tako nizka, da je približno polovica gostote železovega meteorita. To je tudi največji kovinski asteroid v Osončju, ki ga poznamo. Če je njegova nizka gostota posledica ferovolkanizma, kot pravijo avtorji prispevka, bo Nasina misija Psyche to ugotovila.
Ta misija naj bi se začela leta 2022. To bo prvo vesoljsko plovilo, ki je obiskalo kovinski asteroid. Ker je ferovolkanizem v tem trenutku le predlagani model, bo to vesoljsko plovilo moralo potrditi njegovo vlogo. Poslanstvo Psyche bi lahko odgovorilo tudi na vprašanja o vlogi kovinskih asteroidov, ki jih igrajo pri razvoju Osončja.
Prispevek, ki opisuje to delo, je objavljen v reviji Nature Astronomy. Ime je „ferovolkanizem na kovinskih svetovih in izvor palasitov.“ Avtorji so Brandon C. Johnson, Michael M. Sori in Alexander J. Evans.
Več:
- Raziskovalni članek: Ferovolkanizem o kovinskih svetovih in izvoru palasitov
- NASA: Misija psihe
- Vesoljski časopis: Kovinski asteroidni psihe bi lahko imel vulkane iz staljenega železa
- Wikipedia: Asteroid 16 Psyche
- Wikipedia: Pallasite
