Ko je gora Vezuv izbruhnila leta 79, je vulkan sprožil plaz plina in skale, ki je dovolj vroča, da je vrela kri, izparela meso in celo predelala koščke možganskega tkiva v steklo, kaže nova študija.
Arheologi med kopanjem redko odkrijejo človeške možgane in če se jim zdi, so organi videti miloljubni in gladki. Med postopkom, imenovanim saponifikacija, trigliceridi v maščobnem možganskem tkivu reagirajo z nabitimi delci v okoliškem okolju in se sčasoma spremenijo v milo. Znanstveniki so sicer ugotovili nekaj zelo drugačnega, ko so pregledali posmrtne ostanke moškega, ki je med erupcijo Vesuviusa umrl v Herculaneumu.
Možgani žrtve so bili zaviti v navalu vročega pepela s postopkom, imenovanim vitrifikacija, zgoreli v zvite črne koščke. Stekleni material je "zakrcal" površino človekove lobanje, piše v poročilu, objavljenem 22. januarja v reviji The New England Journal of Medicine.
Nenavadno odkritje je opravil dr. Pier Paolo Petrone, profesor človeške osteobiologije in forenzične antropologije v univerzitetni bolnišnici Federico II v Neaplju v Italiji. V prejšnjem delu sta Petrone in njegovi sodelavci pregledali skeletne ostanke več kot 300 ljudi v Herculaneumu, ki so med erupcijo Vesuviusa zbežali na čolnarne, le da bi umrli od velike vročine vulkanske eksplozije.
Herculaneum leži približno dvajset kilometrov od Pompejev, prav tako slavno pokopan zaradi izbruha, in sedi bližje vznožju Vezuva. Ta bližina vulkana je zagotovila, da je ljudi v Herculaneumu srečala še posebej grozna usoda: Steam, ki jih je vrela kri oddajala, je v lobanjah povzročil močan pritisk, zaradi česar so se njihove glave raznesle.
Petrone in njegovi soavtorji so v svoji novi raziskavi pregledali žrtev Vezuva, ki je umrl ne na obali, ampak na leseni postelji v stavbi, imenovani Collegium Augustalium. Truplo so našli v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, pokopali so ga v nabrežju vulkanskega pepela. Kot ogrodje čolnarjev ima tudi ogljeni okostnik redke ostanke lobanje, ki se je vdrl med izbruhom.
Skupina je opazila drobce steklenega črnega materiala, ki so bili vloženi v ostanke eksplodirane lobanje in raztreseni med ostanki lobanjske votline. Soavtor Piero Pucci iz Centro di Ingegneria Genetica-Biotecnologie Avanzate v Neaplju je odvzel delce možganskega tkiva in analiziral beljakovine, ki jih najdemo znotraj.
Analiza je pokazala, da beljakovine, za katere je znano, da jih najdemo na različnih področjih človeških možganov, vključno z nagubano možgansko skorjo, odgovorne za višje možganske funkcije, kot je sprejemanje odločitev; amigdala, pomembna za čustveno predelavo; in substantia nigra, ki pomaga nadzorovati gibanje in naš odziv na nagrade. Pucci so opazili tudi maščobne kisline, ki jih običajno najdemo v maščobi za lase, skupaj s trigliceridi, ki jih običajno najdemo v vzorcih možganskega tkiva.
Na podlagi analize ogljenega lesa, ki so ga našli v bližini trupla, je ekipa ugotovila, da je soba verjetno dosegla najvišjo temperaturo 968 stopinj Fahrenheita (520 stopinj Celzija). Ekstremna temperatura bi bila dovolj vroča, da bi "hlapili mehka tkiva" v telesu žrtve in spali vsako zadnjo sled maščobe. Po kratkem sunku toplote bi se telo hitro ohladilo, za seboj pa bi pustili grozljive ostanke eksplodirane lobanje, prevlečene z vitrificiranimi možganskimi koščki, so zapisali avtorji.
