V zadnjih 15.000 letih je ledenik na severozahodni Tibetanski planoti na Kitajskem prirejal zabavo za nekaj nenavadnih gostov: ansambel zamrznjenih virusov, od katerih jih številna sodobna znanost ne pozna.
Znanstveniki so pred kratkim prekinili to zabavo, potem ko so si ogledali dve ledeni jedri s tega tibetanskega ledenika in razkrili obstoj 28 nikoli prej vidnih skupin virusov.
Raziskovanje teh skrivnostnih virusov bi lahko pomagalo znanstvenikom na dveh frontah: na eni lahko te nepremične poti poučijo raziskovalce, kateri virusi so sčasoma uspevali v različnih podnebjih in okoljih, so raziskovalci zapisali v prispevku, objavljenem v bazi bioRxiv 7. januarja.
"Vendar bi v najslabšem primeru ta ledena talina lahko pustila patogene v okolje," so zapisali raziskovalci v študiji, ki še ni bila strokovno pregledana. Če se to zgodi, je najbolje vedeti čim več o teh virusih, so zapisali raziskovalci.
Ledene raziskave
Preučevanje starodavnih ledeniških mikrobov je lahko izziv. To je zato, ker je izredno enostavno onesnažiti vzorce ledenih jeder z bakterijami sodobnega časa. Tako so raziskovalci ustvarili nov protokol za vzorčenje ultraklepnih mikrobov in virusov.
V tem primeru sta bila odvzeta dva vzorca ledu iz ledene kape Guliya na Tibetanski planoti v letih 1992 in 2015. Vendar v tistem času niso bili sprejeti nobeni posebni ukrepi, da bi se izognili mikrobni kontaminaciji med vrtanjem, ravnanjem z jedrom oz. prevoz.
Z drugimi besedami, zunanjost teh ledenih jeder je bila onesnažena. A notranjosti so bile še vedno neokrnjene, so v raziskavi zapisali raziskovalci. Za dostop do notranjega dela jeder so raziskovalci postavili trgovino v hladno sobo - termometer je bil postavljen na 23 stopinj Fahrenheita (minus 5 stopinj Celzija) - in uporabili sterilizirano tračno žago, da bi odsekali 0,2 centimetra (0,5 centimetra) led iz zunanje plasti. Nato so raziskovalci ledeno jedro oprali z etanolom, da so stopili še 0,2 centimetra ledu. Nazadnje so sterilno vodo sprali naslednjih 0,2 centimetra.
Po vsem tem delu (britje približno 0,6 centimetra ali 1,5 cm ledu) so raziskovalci dosegli nekontaminirano plast, ki so jo lahko preučili. Ta metoda se je držala tudi med testi, ko so raziskovalci zunanjo plast ledu pokrivali z drugimi bakterijami in virusi.
V poskusu so odkrili 33 skupin virusnih genusov (znanih tudi kot rodovi) v ledenih jedrih. Od tega jih je bilo 28 prej znanih znanosti, so povedali raziskovalci. "Mikrobi so se v obeh ledenih jedrih bistveno razlikovali," so zapisali raziskovalci, "najbrž predstavljajo zelo različne podnebne razmere v času odlaganja."
Ni presenetljivo, da je ledenik te skrivnostne viruse tako dolgo zadrževal, so povedali raziskovalci.
"Zelo smo daleč od vzorčenja celotne raznolikosti virusov na Zemlji," je za Vice dejal Chantal Abergel, raziskovalec okoljske virologije pri francoskem Nacionalnem centru za znanstvene raziskave, ki ni bil vključen v študijo.
Ko podnebne spremembe, ki jih je ustvaril človek, topijo ledenike po vsem svetu, se lahko ti virusni arhivi izgubijo, ugotavljajo raziskovalci. Raziskave starodavnih virusov "prinašajo prvo okno v virusne genome in njihovo ekologijo iz ledeniškega ledu," so zapisali raziskovalci v raziskavi, "in poudarja njihov verjetno vpliv na obilne mikrobne skupine."
