Kreditna slika: NASA / JPL
Ko se oba veslača približata svojemu tretjemu mesecu na Marsu, se načrtovalci misije vrnejo v zemeljski čas. Obe ekipi roverjev si prizadevata, da bosta hitro napredovala v oddaljene hribe, z možnim podaljšanjem drugega septembra pa nadaljujeta s katero koli preostalo nalogo o misiji.
Vodja programskega urada JPL Mars, dr. Firouz Naderi, je poudaril, da bo s prvim podaljšanjem misije v tem tednu mogoče načrtovati še več. Trenutno načrtovan 13. september kot naslednji mejnik misije, bi tako ambiciozen znanstveni načrt dal roverjem 250 Sols na površini planeta. "To je vse znanost o bonusu," je dejala Naderi. "Po sončni konjunkciji (poravnava med Marsom, Zemljo in Soncem) okoli 13. septembra, bi NASA verjetno predlagali še drugo podaljšanje." Med sončno vezjo, je pojasnil Naderi, Sonce sedem do deset dni blokira razgledne poglede med sledenjem Zemlje in marsovskim površinskim delovanjem. "Sonce se nam zapre," je dejala Naderi in pojasnila, da bosta oba veslača do 13. septembra dobila zasluženi tedenski predah, čemur sledi veliko upanja, da bodo sledile nadaljnje zdrave znanstvene operacije.
V preostalem letu 2004 bo inženirska in znanstvena ekipa želela iz svojih ladij s šestimi kolesi iztegniti več življenja. Primarne omejitve pri nadaljnjih operacijah bodo toplota, moč in nabiranje prahu zaradi sezonskih sprememb in vremenskih razmer. Vodja misije, Matt Wallace, je že pred časom pojasnil, da sta oba roverja zdrava: "Trudimo se, da se držimo na pulju zdravja vozil, iščemo signale ali označevalce subtilnih sprememb in trendov. Razen sprememb v okolju (moč, toplota, optična motnost in kopičenje prahu) podsistem ne obrablja. "
V kraterju Gusev bo podaljšana misija Spirit iskala proti Columbia Hillsu. Na Meridiani Planum bo razširjena misija Opportunity dolga vozila po ravnicah proti krasu vzdržljivosti. Roverji lahko s polno hitrostjo tečejo od 50 do 100 metrov na Sol.
Naderi je poudaril, da je bil prehod osebja misije nazaj na čas Zemlje dobrodošel prehod. Glede prihodnjih misij se bo soglasje za dolgoročne operacije verjetno oddaljilo od Marsovega sončnega vzhoda in sončnega zahoda. Druga težava razen poznih in zgodnjih premikov na kraju samem pri JPL je nezmožnost uspavanja v stalnih časih, ker približno 39 minut daljši marsovski dan še vedno vedno pritiska in obrača urnike. Dr. Ray Arvidson, namestnik glavnega preiskovalca in Washingtonske univerze, profesor geologije v St. Louisu, je primerjal vrtoglave tri mesece na Marsovem času z letalom, ko se čezatlantski popotnik vrne iz Evrope. "Potrebni so tri do štiri dni, da se vrnemo na zemeljski čas," je dejal Arvidson.
Druga prednost po Arvidsonovih besedah je ta, da je znanstvena misija načrtovana za Duh in priložnost na nasprotnih straneh Marsa, zdaj, ko obe skupini delujeta isto uro, bosta lahko poenostavili usklajevanje in strateške cilje znanosti. Na drugem roverju so ljudje, je dejal Arvidson, "ki ga nisem videl že tri mesece, razen na parkirišču."
Duhova vodja misij za površinske operacije Jennifer Trosper je ugotovila, da je prvi dan po Zemljinem času (prejšnji ponedeljek) z veseljem ne začela delati ob 1 uri. Toda, ko se je tisto noč pripravljala na posteljo, se je izkazalo, da se je ravno takrat, ko so jo poklicali nazaj v JPL, odpravila, zakaj se rover Spirit ni odzval na signal "piska", poslan z Zemlje okoli polnoči.
Trosper je dejal, da bo nova programska oprema za letenje glavna prednostna naloga v prihodnjih dneh. Pojasnila je, da je bila programska oprema temeljito predhodno preizkušena, čeprav obstajajo tveganja, povezana z ukazi, ki spreminjajo stanje roverjev. Prvi prenos programske opreme za letenje ni bil naložen le en mesec pred izstrelitvijo. Programska oprema za kritično spuščanje in pristanek na vesoljsko plovilo ni bila naložena skoraj tri mesece po izstrelitvi, sonda pa je že bila na poti proti Marsu.
Podrobno, je opozoril Trosper, bo njihov načrt najprej vključeval prenos ukaznih datotek programske opreme za šest ur na dan v 4 dneh neposredne komunikacije z Zemlje na visokozmogljivo anteno na obeh roverjih. "Ko dobimo vse datoteke na krovu, potem sestavimo programsko opremo za letenje (lokalno na roverjih). Ko je to končano, se roverji odpravijo spat 15 minut in se zbudijo z novim sistemom. " Spirit rover je prvič naletel na preobremenitve datotek po 18 dneh shranjevanja datotek in naenkrat na Zemljo ni mogel poslati nobenih podatkov, le da se je njegova sistemska ura premaknila na leto 2053. Kasneje so se spremembe programske opreme uspele ponovno pridružiti roverjem z JPL-ov poveljniški center.
Arvidson je izpostavil nekaj kratkoročnih znanstvenih ciljev, saj nadaljnje preiskave Duha še naprej umerjajo prašno marsovsko nebo. Znanstvenik upa s tem, da usmerja panoramsko kamero roverja v nebo, medtem ko nadzemni sateliti gledajo navzdol, upajo odstraniti zakrivajoč vpliv prahu. Duh je ta usklajena opazovanja zaključil z instrumentom toplotnih spektrometrov na Nasinem okolju Mars Surveyor. Opazovanja so vključevala miniaturni toplotni emisijski spektrometer pred poletom, istočasne meritve neba in zemlje po letu. Spirit je zbral tudi panoramsko opazovanje motnosti kamere.
Priložnost znanstvenike še naprej preseneča, saj je našel še en odsev, podoben tistemu, ki je bil prvič opažen v njegovi pristajalni luknji v kraterju Eagle. Toda tokrat je odsek na robu korita sredi ravnic. "Ta odsek je tekstilno podoben kraterju orlov," in trenutni načrti naj bi bili nekaj dni, da bi preizkusili, kaj se zdi, da je temelj. Bedrock je zanimiv, če je ohranil večplastni časovni trak kamnin. Ker ima to nahajališče tudi valove, znanstveniki upajo, da bodo odkrili, ali njegova kemija "govori vodi", je dejal Arvidson. "Korito je verjetno zlom, ne vemo, kako mlad?"
Medtem ko obstaja "velika želja, da bi dobili še 100 metrov vožnje, da bi prišli do kraterja vzdržljivosti," je dejal Arvidson, "upanje je, da bi tukaj preživeli nekaj Sollov."
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
