Meja Roche je poimenovana po francoskem astronomu Edouardu Rocheju, ki je leta 1848 objavil prvi izračun teoretične meje. Luna) lahko obstaja, kot telo, ki ga drži njegova samo gravitacija, saj kroži z bolj masivnim telesom (npr. njegov matični planet); bližje in manjše telo raztrgajo na koščke sile plimovanja na njem.
Se spomnite, kako nastajajo sile plimovanja? Gravitacija je sila obratnega kvadrata - dvakrat daleč in gravitacijska sila je na primer štirikrat manjša - zato je gravitacijska sila zaradi planeta, recimo, večja na eni od bližnjih strani njegove lune ( stran, ki je obrnjena proti planetu) kot njena daljna stran.
Natančne podrobnosti, ali se lahko nek predmet v resnici drži proti plimovalni sili njegovega ogromnega soseda, so odvisne samo od samo gravitacije manjšega telesa. Na primer, navadno zvezdo je veliko lažje raztrgati s plimovalnimi silami - recimo zaradi supermasivne črne luknje - kot kroglica čistega diamanta (ki jo poleg trdnosti vezi ogljik-ogljik drži skupaj njegova samo gravitacija).
Najbolj znana uporaba Rochejevega teoretičnega dela je na nastajanju planetarnih obročev: asteroid ali komet, ki se zaletava znotraj Rochejeve meje planeta, se bo razpadel, po nekaj orbiti pa bodo odpadki oblikovali lep obroč okoli planeta (seveda , to ni edini način, da se lahko oblikuje planetni obroč; majhne lune lahko ustvarijo obroče, če jih mikrometeoriti ali bombardiranje bombardirajo).
Roche nam je zapustil tudi dva druga izraza, ki se široko uporabljata v astronomiji in astrofiziki, Rochejevih lobah in Rochejevi sferi; ni presenečenje, če izvemo, da se tudi oni nanašajo na gravitacijo v sistemih dveh teles!
Več o raziskovanju omejitev Roche: Saturn (NASA), Roche Limit (Univerza v Oregonu) ter Plime in Gravitacijsko zaklepanje.
Omejitev Rocheja je ključna za številne zgodbe vesoljskega časopisa, med njimi Phobos živi le 10 milijonov let, starodavni sončni sistemi so našli okoli mrtvih zvezd in opazovali izhlapevalni ekstrasolarni planet.
Oglejte si te epizode Astronomy Cast za več o omejitvah Rocheja: Plimne sile, Plimske sile po vesolju in Zvezdne meje Roche.
