Amigdalo pogosto imenujejo možgansko strahovično središče, vendar ta opis komajda ustreza pravičnosti amigdale. Naša dva amigdala se nahajata globoko v levem in desnem temporalnem reženju možnega pomena za številne vidike misli, čustvovanja in vedenja in so vpleteni v različna nevrološka in psihiatrična stanja.
Možganske amigdale v obliki možganov običajno niso večje od nekaj kubičnih centimetrov pri odraslih in jih najdemo v bližini središča možganov. Čeprav obe polovici amigdale delujeta skupaj, se zdi, da obstajajo tudi nekateri vidiki delovanja amigdale, ki prevladujejo na vsaki strani.
(Video prispeva Beyeler idr. 2018.)
Amigdala in čustva
Res je, da je amigdala vključena v strah, zlasti kondicijo strahu - postopek, v katerem se mi in številne druge živali naučimo povezati negativni dražljaj, kot je električni udar, z drugim dejavnikom, kot je razvidno iz članka v reviji Molecular Psychiatry. Poleg tega je aktivnost amigdale globoko povezana s čustvenim odzivom na bolečino.
Amigdala pa je vpletena tudi v doživljanje drugih čustev - vključno s pozitivnimi čustvi, kot so tista, ki jih sproži nagrada, pravi Anna Beyeler, nevroznanstvenik iz Neurocentra Magendie v Bordeauxu v Franciji. Beyeler proučuje ta postopek na mikroskopski ravni in je pokazal, da različne vrste dražljajev povzročajo različne odzive pri različnih nevronih amigdale pri miših. Na primer, ugotovila je, da ko miške dobijo nekaj sladkega, njihova amigdala pošlje signale delu možganov, ki sodeluje pri nagrajevanju.
Amigdala igra tudi vlogo pri vedenju, pri čemer je agresivnost primeren primer. V ekstremnih okoliščinah se postopek, pri katerem se del ali celotna amigdala odstrani ali uniči (imenovana amigdalotomija), opravi (s soglasjem) za ljudi s hudimi, pogostimi in neobvladljivimi izbruhi agresije, ki ogrožajo sebe ali druge, kot je opisano v pregledu leta 2008, objavljenem v Journal of Neurosurgery. Po postopku mnogi bolniki doživijo zmanjšanje ali celo razrešitev agresivnega vedenja. Toda drugi bolniki se ponovijo ali jim to sploh ne koristi, kar kaže na to, da amigdala ni edini posrednik agresije. Amigdalotomija je bila povezana tudi z zmanjšanjem zmožnosti zapomnjenja obrazov in razlage obraznih izrazov, čeprav ne povzroča zmanjšanja celotne inteligence.
Ti rezultati in druge raziskave ljudi s poškodbami amigdale ali popolnim uničenjem še dodatno poudarjajo številne funkcije te možganske regije.
Urbach-Wietheva bolezen je izjemno redko genetsko stanje, pri katerem je amigdala pogosto močno poškodovana. En bolnik z boleznijo je doživel popolno uničenje leve in desne amigdale. Bolnik, imenovan S.M., ali SM-046, ni imel skoraj nobenega strahu, skladnega s stereotipno vlogo, ki so jo pripisovali amigdali, pa tudi malo naravnega občutka za osebni prostor, je pokazala študija v reviji Nature. V primerjavi z ljudmi z delujočo amigdalo je imel subjekt tudi težko zapomniti dejstva, predstavljena v čustvenih zgodbah, kaže raziskava, objavljena v reviji Learning & Memory.
Amigdala in psihične motnje
Občutljivejše motnje v značilni amigdali so povezane z različnimi psihiatričnimi motnjami. Pri bolnikih z anksioznimi motnjami, kot so socialna anksiozna motnja, generalizirana anksiozna motnja in fobije, so opazili disfunkcijo amigdale.
"Številne študije, ki uporabljajo slikanje človeških možganov, so pokazale, da se amigdala prekomerno aktivira pri bolnikih s temi anksioznimi motnjami, pa tudi pri bolnikih, ki trpijo za posttravmatsko stresno motnjo," je dejal Beyeler. Pri številnih drugih psihiatričnih motnjah, vključno z večjimi depresivnimi motnjami, bipolarno motnjo in motnjami uživanja snovi (zlasti motnjo uživanja alkohola), se zdi, da je tudi disfunkcija amigdale vključena, čeprav razmerja med amigdalo in temi motnjami niso bila dovolj dobro proučena.
Obstajajo lahko tudi razlike v delovanju amigdale pri osebah z avtizmom glede na nevrotipične ljudi. Posamezniki z avtizmom imajo lahko v povprečju bolj aktivne amigdale in njihove amigdale morda ne bodo zadušile svojega odziva po večkratni izpostavljenosti istemu dražljaju, je pokazala študija, objavljena v Journal of American Academy of Child & Psychiatry.
Pri nevrotipskih osebah izpostavljenost sliki obraza sproži aktivnost amigdale, vendar večkratna izpostavljenost slikam istega obraza povzroči, da se aktivnost amigdale umiri. Pri osebah z avtizmom se ta učinek lahko ublaži, tako da aktivnost amigdale naraste vsakič, ko se obraz pokaže. Nekateri raziskovalci domnevajo, da je visoka aktivnost amigdale lahko eden od razlogov, da ljudje z avtizmom pogosto ne pogovarjajo pogleda na obrazih drugih ljudi, vendar je takšno povezavo težko dokazati.
Kot veliko regij možganov tudi amigdala kaže znake lateralizacije - to pomeni, da se amigdala na eni polobli razlikuje od tiste v drugi polobli. Pogosto se zdi, da je aktivnost amigdale kot odziv na določene znake povečana na levi bolj kot desna ali obratno, vendar dve amigdali še vedno delujeta skupaj. Kot je pokazalo Beyelerjevo delo, je notranja aktivnost amigdale zapletena, saj se nevroni v različnih regijah amigdale povezujejo z različnimi deli možganov.
Glede na množico funkcij amigdale je razumljiva poenostavitev preprosto imenovanja centra možganov strahu. Z nadaljnjo raziskavo bodo strokovnjaki verjetno odkrili še več procesov, v katere je vpletena ta majhna regija možganov.
