Če posnamete veliko digitalnih slik, ste verjetno seznanjeni s težavo pri spremljanju desetine datotek in vedno primanjkuje prostora na trdem disku za njihovo shranjevanje. Njihovo vesoljsko plovilo je pravzaprav končalo fotografiranje celotnega neba v izvrstnih podrobnostih: skupno 1,3 milijona fotografij.
"Oči WISE niso utripale od lansiranja," je dejal William Irace, vodja misije v NASA-inem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. "Tako naš teleskop kot vesoljska plovila sta brezhibno delovala in slikala vse kotičke našega vesolja, tako kot smo načrtovali. "
WISE pregleduje nebo v trakovih, ko kroži po zemlji. Potrebnih je šest mesecev nenehnega opazovanja, da preslikate celotno nebo. Astronomske raziskave s kazanjem na vsak del neba prinašajo odlične podatke, ki zajemajo tako znane predmete, kot tudi tiste, ki jih še nikoli nismo videli.
"WISE zapolnjuje praznine o infrardečih lastnostih vsega v vesolju, od bližnjih asteroidov do oddaljenih kvazarjev," je dejal Peter Eisenhardt iz znanstvenika projekta WPLE. "Toda najbolj vznemirljiva odkritja so morda predmeti, za katere še nismo domišljali, da obstajajo."
En primer dobro znanega predmeta, ki ga je WISE videl v novi luči, je grozd Plejade: skupina mladih modrih zvezd, zavita s prahom, ki ga grozd trenutno prehaja. V WISE-jevem lažnem barvnem infrardečem vidu so vroče zvezde videti modre, hladnejši oblaki prahu pa oddajajo daljše valovne dolžine infrardeče svetlobe, zaradi česar svetijo v odtenkih rumene in zelene.
Raziskava WISE je še posebej pomembna, ker je tako širok spekter predmetov v vesolju viden v infrardeči svetlobi. Ogromni molekularni oblaki žarejo v infrardeči svetlobi, prav tako rjavi pritlikavci - predmeti, ki so večji od planetov, vendar manjši od pravih zvezd. WISE lahko vidi tudi ultra svetle, izjemno oddaljene galaksije, katerih vidna svetloba se je razširila v vesolje med več milijardami letno potjo.
Nedavno zaključena raziskava WISE je opazila tudi 100.000 asteroidov v našem osončju, od katerih mnogih še nikoli nismo videli. 90 na novo odkritih asteroidov so skoraj zemeljski objekti, katerih orbite prečkajo našo, zaradi česar so potencialno nevarne, a tudi potencialne tarče za prihodnjo misijo.
Morda boste pomislili, da bi bilo 1,3 milijona slik dovolj, toda WISE bo kar tri mesece kartografiral nebo in znova pokril polovico neba ter astronomom omogočil iskanje sprememb. Misija se bo končala, ko bo trdna vodikova hladilna naprava vesoljskih plovil končno zmanjkala in se infrardeči detektorji segreli (ne delujejo tako dobro, ko oddajajo enake valovne dolžine infrardeče svetlobe, ki naj bi jih zaznale).
A tudi ko se teleskop segreva, se bodo astronomi iz ekipe WISE ravno prav tako ogreli. S skoraj dvema milijonoma slik bodo v prihodnjih letih zasedena nova odkritja.
