Kreditna slika: ESA
Vesoljsko plovilo Evropske vesoljske agencije Smart-1 je postalo na vrhu svoje rakete Ariane 5 in vse je že pripravljeno za njegovo izstrelitev 27. septembra. Čeprav se začne šele čez nekaj dni, bo na Luno prišel januarja 2005, kjer bo začel analizirati kemijsko sestavo Lunove površine. Prav tako bo iskal dokaze o vodnem ledu na južnem polu Lune.
Prva misija Evrope na Luno bo kmalu v teku in britanski znanstveniki se veselijo razkritja nekaterih skrivnosti sosednjega sveta.
SMART-1 - prva mala misija Evropske vesoljske agencije za napredne tehnološke raziskave - se bo zdaj predvidoma odpravila iz Kourouja v Francoski Gvajani nekaj po polnoči v nedeljo, 28. septembra.
Čeprav je namenjen predvsem predstavitvi inovativnih tehnologij, kot so sončno-električni (ionski) pogon in avtonomna navigacija, SMART-1 izvaja tudi številne znanstvene eksperimente, ki bodo zagotovili nov vpogled v nekatera neodgovorjena vprašanja o našem najbližjem nebesnem sosedu.
Po prihodu v lunarno orbito (predvidoma januarja 2005) bodo ti instrumenti iskali znake vodnega ledu v trajno zasenčenih kraterjih blizu Lunovih polov, zagotovili podatke o še vedno negotovem izvoru Lune in rekonstruirali njen razvoj z zemljevidom površinska porazdelitev mineralov in ključnih kemičnih elementov.
Glavni prispevek Združenega kraljestva je kompaktni rentgenski spektrometer, znan kot D-CIXS (izraziti dee-kicks), ki ga je razvil glavni preiskovalec, profesor Manuel Grande in njegova ekipa iz CCLRC Rutherford Appleton Laboratory. D-CIXS bo pomagal določiti elemente lunarne površine in tako zagotovil pomembne informacije o tem, kako je Luna nastala.
"Kljub desetletjem raziskav še nikoli nismo v celoti odkrili, iz česa je narejena Luna," je dejal profesor Grande. »Misije Apolona so samo raziskovale ekvatorialne regije na Zemljini strani Lune, druga vesoljska plovila pa so le raziskovala barvo površine ali iskala vodo in težke elemente. D-CIXS bo zagotovil prvi svetovni rentgenski zemljevid elementov, ki sestavljajo Luno.
"Sončni rentgenski žarki povzročijo, da atomi na lunini površini fluorescirajo - raje kot plin v fluorescenčnih ceveh, ki osvetljujejo naše pisarne in domove - tako da oddajajo svoje žarke. D-CIXS bo meril sestavo Lune z zaznavanjem teh rentgenskih žarkov, ki prihajajo z lunine površine. Natančna energija, ki jo nosi vsak rentgen, nam pove element, ki ga oddaja.
"Te informacije nam bodo nudile življenjske namige, ki nam bodo pomagali razumeti izvor naše Lune."
Da bi ustvarili instrument v velikosti tostera in težak le 4,5 kilogramov, je morala ekipa D-CIXS miniaturnizirati sestavne dele in razviti novo tehnologijo, kot so novi rentgenski detektorji - na osnovi novih naprav z nabojem (podobno kot naprave z napolnjenimi pari, ki jih najdemo v digitalnih fotoaparatih) in mikrofabricirani kolimatorji, katerih stene niso debelejše od človeških dlak.
Druge ustanove Združenega kraljestva, vključene v D-CIXS, so: - univerza v Sheffieldu, londonska univerza Queen Mary, naravoslovni muzej, observatorij Armagh, univerzitetni kolidž v Londonu, vesoljski laboratorij Mullard in univerza v Manchestru.
Dr. Sarah Dunkin iz CCLRC-RAL in University College London je tudi so-preiskovalka na infrardečem spektrometru SMART-1 (SIR), ki bo iskal led in izdelal globalni zemljevid lunarnih mineralov.
Glavna industrijska udeležba v Veliki Britaniji je SEA Group Ltd, ki je pomagala razviti Ka-band Telemetry and Telecommand Experiment (KaTE), ki bo preizkusil učinkovitejše komunikacijske tehnike za misije v globokih vesoljih.
Izvirni vir: RAS News Release
