Vesoljsko plovilo SpaceX Dragon se je danes (5. december) dvignilo v vedro modro nebo in v mednarodni vesoljski postaji preneslo več kot 2 tone zalog posadke, znanstvenih raziskav in opreme - toda prva stopnja rakete Falcon 9 se je v spodletelem pristanku spustila navzdol.
Po besedah izvršnega direktorja SpaceX-a Elona Muska na Twitterju je hidravlična črpalka na eni plavuti prve stopnje rešetke zastala, zato je spodbujevalnik zapustil v Atlantskem oceanu, namesto da bi pristal za pristankom na blazinici na postaji Cape Canaveral Air Force ( CCAFS) na Floridi. Pristanek rakete ni bil potreben za glavno nalogo SpaceX-a: dostaviti 5.600 funtov. (2.500 kilogramov) zalog za šestčlansko posadko vesoljske postaje.
Falcon 9 je izstrelil svoje vesoljsko plovilo Dragon ob 13:16 popoldne. EST (1816 GMT) iz CCAFS in bo v naslednjih dneh dohitel vesoljsko postajo, preden jo astronavti v soboto (8. december) spopadejo z robotsko roko postaje. To poslanstvo, CRS-16, je to vesoljsko plovilo Dragon že drugič potovalo; v vesolje je poletela tudi v okviru misije CRS-10 v letu 2017. Misija obeležuje tudi 20. začetek leta SpaceX.
Predstavniki SpaceX-a so potrdili uspeh zmajevega potovanja v orbito in dodali, da bodo s telemetrijo iz ojačevalnika prve stopnje Falcon 9 bolje razumeli, zakaj poskus poskusnega pristajanja ni uspel.
"Prva faza je pristala v vodi," je tiskovni predstavnik SpaceX-a John Insprucker dejal med spletno oddajo v živo. "Zdaj je dobra novica, da imamo od tega veliko telemetrije, tako da bomo lahko razumeli, kaj se je zgodilo, in si prizadevali za izboljšanje zanesljivosti, kot to počnemo vedno pri SpaceX-u."
"Druga etapa je zašla v veliko orbito, bila je res natančna," je dodal. "Zmaj, videli ste ločene in zdaj sončni nizi izhajajo. Vse povedano, še en odličen dan za SpaceX in NASA."
Zadnji prejšnji neuspešni pristanek za SpaceX je bil osnovni ojačevalnik prve stopnje na njegovem prvencu Falcon Heavy; oba stranska ojačevalnika sta naredila bliskovito sinhronizirano pristajanje, vendar je osrednji spodbujevalnik zrušil. Najnovejši neuspešni pristanek prve stopnje Falcon 9 je bil junija 2016. Februarja je osrednja etapa nove rakete težkega dvigala SpaceX Falcon Heavy ravno zamudila pristanek na brezpilotni ladji v Atlantiku.
Moldy miška chow in še več
Današnja predstavitev je bila zaradi nekaj plesnivega mišjega kraka odplaknjena za kratek dan. Miše in njihov habitat so naložili na vesoljsko plovilo SpaceX Dragon tik pred izstrelitvijo; Zaradi morebitne kontaminacije, ko so na majhnem delu živilskih palic našli plesen, je morala izstrelska posadka raztovoriti tudi ostale palice, ki so bile naložene prej globlje v vesoljskem plovilu, in si priskrbeti zaloge za njihovo nadomestitev. Čeprav je ekipa za izstrelitev poskušala vrniti vse na svoje mesto za torkov vzlet, jim to ni moglo uspeti - torej zamuda do naslednjega dne.
Nenaporni živilski drogovi in ustrezne miši, ki bodo podprle preučevanje učinkov staranja v vesolju, so med sestavinami za 38 novih raziskav na vesoljskem plovilu Dragon, so povedali uradniki NASA. Druga preiskava, ki bo proučevala mišično degeneracijo, bo uporabila 36.000 drobnih črvov. Do konca misije se bodo dovolj razmnožili, da bo njihovo prebivalstvo naraslo med 2 in 3 milijone, je za Space.com povedal glavni raziskovalec študije Timothy Etheridge z univerze v Exeterju.
Vesoljsko plovilo bo nosilo tudi modul za testiranje robotskega dotoka tekočega metana; instrument, ki bo z merilnimi višinami zemeljskih gozdov uporabljal laserje, ki so blizu infrardečega infrardečega sistema; poskus, ki bo izmeril, kako biofilmi bakterij rastejo v mikrogravitaciji; priprava za rast velikih, čistih beljakovinskih kristalov za analizo; in dva študentska projekta iz Nasine in Marvelovega "Guardians of the Galaxy" izziva vesoljske postaje. Ti projekti bodo preizkusili zobno lepilo in postopek zalivanja rastlin za vesolje.
Zastoj vesoljskega prometa v orbiti
Ko bo zmaj prispel, se bo pridružil še petim vesoljskim plovilom, ki so že na postaji. Po navedbah uradnikov NASE obstajata dve ruski vesoljski ladji Soyuz, ki na postajo pripeljeta člane posadke; dve ruski vesoljski ladji Progress; in vesoljsko plovilo Cygnus Northropa Grummana. Po besedah tiskovnega predstavnika NASA Dan Huota je največ vesoljskih plovil največ, kar ima vesoljska postaja.
Zmaj pa prinaša poseben priboljšek za en razred vesoljskih plovil: nosi satelitski sistem za uvajanje, imenovan SlingShot, ki se lahko prilega v privez vesoljskega plovila Cygnus in tako razporedi do 18 kubikov. Po pregledu misije CRS-16 lahko Cygnus, ko prvič zapusti vesoljsko postajo, plovi na višjo orbito in sprosti kocke.
Mednarodna vesoljska postaja ima trenutno šest članov posadke; trije so prispeli v ponedeljek (3. decembra), trije pa so od junija. Ponedeljkov izlet Soyuz je zaznamoval prvi polet posadke od anomalije med izstrelitvijo, ki je oktobra prizemljil drugo posadko.
Astronavt Evropske vesoljske agencije Aleksander Gerst, astronavta NASA Serena Auñón-kancler in ruski kozmonavt Sergej Prokopjev se bodo po šestih mesecih in pol vrnili na Zemljo 20. decembra, vendar ne preden bodo pomagali pri odstranjevanju Zmaja! Novinci ruski kozmonavt Oleg Kononenko, NASA astronavtka Anne McClain in kanadski astronavt David Saint-Jacques bodo ostali do junija.
Po besedah Kirt Costello, glavnega znanstvenika programa ISS v vesoljskem centru Johnson, Kirt Costello, bi vesoljsko plovilo Dragon moralo zapustiti postajo in se odpraviti nazaj na Zemljo. V to vrnitev bo Zmaj prinesel opremo in poskuse za analizo - vključno z, najverjetneje, 20 miši in milijoni črvov.
