Pred petimi leti se je na Tihi oceanski obali izpraznilo več deset tisoč izmučenih morskih ptic. Zdaj znanstveniki vedo, zakaj: dolgo živeči morski vročinski val, znan kot "blob".
Navadni murre (Uria aalge) je črno-bela morska ptica, ki doseže približno 0,3 metra dolžino in se lahko v iskanju plena potaplja več sto metrov globoko v vodo. Te morske ptice uživajo v drobnih "krmnih ribah", kot so sardele, sled in sardone, za preživetje pa morajo vsak dan porabiti približno polovico svoje telesne teže.
Toda pred nekaj leti je njihov praznik izginil. Leta 2013 so se površje ob Tihi oceanski obali začele segrevati, kar je postalo znano kot "blob". Te toplejše vode - najmočnejša oceanska vročinska vala, ki so jih kdaj zabeležili - so se nadaljevale do leta 2015. Vode so se še bolj segrele, ko je v letih 2015 in 2016 prišel močan El Niño - še en pojav v oceanskem ozračju, ki povzroča obdobje segrevanja temperatur morske gladine.
Topla voda je povzročala težave bitjem tako na kopnem kot v vodi. Številne vrste so doživele podobno množično odmiranje, vključno s tufanimi pufini, morskimi levi, kitovi in Cassinovim aukletom, piše v izjavi.
Toda nobena vrsta ni izumrla povsem na ravni teh običajnih murresov. Med letoma 2015 in 2016 se je 62.000 mrtvih ali umirajočih navadnih muljev izpralo na obalah Pacifika od Kalifornije do Aljaske. "Do zdaj niso našli nobenih dokazov za kaj drugega kot za lakoto, ki bi pojasnila to množično smrtnost," so v raziskavi zapisali raziskovalci. Predhodne študije so pokazale, da se na obali umiva le del mrtvih morskih ptic. To pomeni, da je število navadnih umorov verjetno umrlo približno milijon, so zapisali.
"Obseg in obseg tega neuspeha nima precedensa," je v izjavi povedal vodilni avtor John Piatt, raziskovalni biolog ameriškega znanstvenega centra na Aljaski ameriškem geološkem zavodu in izredni profesor na Washingtonski šoli za vodne in ribiške znanosti. "Bilo je presenetljivo in zaskrbljujoče in opozorilo z rdečo zastavo o izjemnem vplivu segrevanja oceanov na morski ekosistem."
Še več, približno dve tretjini ptic je bilo ubitih kot odraslih, kar je bil "znaten udarec za plemenske populacije," so avtorji zapisali v prispevku.
Prejšnje raziskave so pokazale, da je blob zmanjšal število fitoplanktona v vodi in povečal metabolizem hladnokrvnih kreterjev, kot so zooplankton, majhna krmna riba in večje plenilske ribe, kot sta losos in pollock.
To pomeni, da so plenilske ribe - ki tekmujejo za podobno hrano kot murres - morale zaužiti več krmnih rib kot običajno. Krvavice zdaj ni več, znanstveniki pa so pred kratkim identificirali še en morski vročinski val, ki sega ob obali Washingtona in navzgor v Aljaski zaliv, piše v izjavi.
"Vse to - kot pri Cassinovi masni smrtnosti z aukletom in umrljivostjo puffin mase - dokazuje, da je toplejši ocean oceana zelo drugačno okolje in zelo različen obalni ekosistem za številne morske vrste," Julia Parrish, profesorica na univerzi Washingtonske šole za vodno in ribolovno znanost. "Morske ptice kot zelo vidni člani tega sistema so zvončki te spremembe."
Ugotovitve so bile objavljene 15. januarja v reviji PLOS ONE.
