Samo ena izmed več vremenskih postaj, postavljenih v tunizijski solini Chott El Jerid, ki meri temperaturo, vlažnost, ultravijolično sevanje, smer vetra in hitrost. Kreditna slika: Felipe Goméz / Europlanet
Mars je iz orbite in na tleh videti nevsiljiv. Vendar se ne zdi veliko drugače kot zamrznjene antarktične ravnine, sončno zapečene soline v Tuniziji ali špansko jedko Rio Tinto, trdijo nekateri raziskovalci iz madridskega Centra de Astrobiología (CAB), ki so danes predstavili nekaj svojih ugotovitev življenja med tiskovno konferenco na evropskem kongresu planetarnih znanosti.
Največja razlika pa je, da življenje še vedno uspeva v teh skrajnih krajih na Zemlji.
"Velika vprašanja so: kaj je življenje, kako ga lahko opredelimo in kakšne so zahteve za podporo življenju?" se sprašuje vodja projekta dr. Felipe Goméz. "Da bi razumeli rezultate, ki jih dobimo iz misij, kot je Radovednost, moramo imeti podrobno znanje o podobnih okoljih na Zemlji. Presnovna raznolikost na Zemlji je ogromna. Našli smo vrsto zapletenih kemičnih procesov, ki omogočajo preživetje življenja na nepričakovanih krajih. "
V zadnjih štirih letih so Goméz in njegovi sodelavci preverjali najbolj nevljudne kraje na Zemlji; solina Chott el Jerid v Tuniziji, puščava Atacama v Čilu, Rio Tinto v južni Španiji in otok Deception na Antarktiki.
Med obiskom Chott el Jerida je ekipa ves dan spremljala ogromne spremembe v okoljskih pogojih, vendar je bil majhen dvig površinske temperature po mraku, ki jih je ujel v oči. "Ugotovili smo, da to povzroča kondenzacija vode na površini in hidratne soli, ki sproščajo toploto v eksotermični reakciji," je dejal v sporočilu za javnost. To je z vidika instrumenta REMS o radovednosti zelo zanimivo - omogoča nam, da sledimo, kdaj je na površini lahko prisotna tekoča voda. "
Skupina je zgradila tudi tridimenzionalno sliko podzemlja v solini z merjenjem električnih lastnosti tal. Medtem ko so vrtali nekaj metrov v podzemlje v Chott el Jeridu in v puščavi Atacama, so raziskovalci v globini našli bakterije, ki so bile popolnoma izolirane od površine. Raziskovalci niso našli samo bakterij, temveč tudi enocelične halofilne organizme, ki lahko oksidirajo presnovke tako v aerobnih kot v anaerobnih pogojih.
Ob površini Chotta El Jerida, ki je sestavljen iz zelo čistega natrijevega klorida in sledi drugih soli, je ekipa v kristalih soli našla majhne koščke organske snovi. Ko so jih analizirali, so ugotovili populacijo halofilnih, soljubnih, mirujočih bakterij. V laboratoriju jim je uspelo rehidratirati vzorce in bakterije vrniti v življenje, je dejal Goméz.
Še ena nepričakovana najdba se je zgodila med preučevanjem obrobja mineralnega jarosita v kraju Rio Tinto v Španiji. Jarosite, ki ga na površini Marsa najde priložnost Mars Mars Exploration Rover, tvori le ob prisotnosti vode, ki vsebuje visoke koncentracije kovin, kot je železo. Tudi izlivi v Rio Tinto so izjemno jedki. Kljub temu je ekipa, zasipljena med plastmi v solni skorji, našla fotosintetske bakterije. Zdi se, da železo v solni skorji ščiti bakterije pred ultravijoličnim sevanjem, je dejal Goméz. Vzorci bakterij s prisotnim železom so bili izpostavljeni visoki ravni ultravijoličnega sevanja. Preživeli so, medtem ko so bili uničeni vzorci bakterij brez železa.
"Kar kažejo bakterije, ki smo jih našli v Rio Tinto, je, da lahko prisotnost železov spojin dejansko zaščiti življenje. To bi lahko pomenilo, da se je življenje na Zemlji oblikovalo prej, kot smo mislili. Ti učinki so pomembni tudi za oblikovanje življenja na površini Marsa, «pravi Goméz. Skupina je tudi ugotovila, da sol zagotavlja stabilne pogoje, ki lahko omogočijo življenje v zelo težkih okoljih.
"V soli so temperatura in vlaga zaščiteni pred nihanji, odmerki ultravijoličnega sevanja pa so zelo nizki," je pojasnil Goméz. "V laboratoriju smo med plastjo soli, ki je nekaj milimetrov debele, postavili populacijo različnih bakterij in jih izpostavili marsovskim razmeram. Skoraj 100% radioakitov deinoccocusa je preživelo obsevanje trdoživih bakterij. Vendar je približno 40% acidithiobacillus ferrooksidans - zelo krhka vrsta bakterij - preživelo tudi, ko jih je zaščitila solna skorja. "
Ugotovitve vplivajo ne samo na preučevanje možnega življenja na Marsu, temveč tudi na razvoj življenja na zgodnji Zemlji.
Vir: Izjava za javnost Evropskega kongresa o planetarnih znanostih (EPSC) 2012
Podrobnosti slike: fotosintetske bakterije v Rio Tinto. Zasluge: Felipe Goméz
O avtorju: John Williams je lastnik TerraZooma, spletne razvojne trgovine s sedežem v Koloradu, specializirane za spletno kartiranje in spletno povečevanje slik. Prav tako piše nagrajeni blog StarryCritters, interaktivno spletno mesto, posvečeno gledanju slik iz Nasinih velikih opazovalnic in drugih virov na drugačen način. Njegovo delo je bilo nekdanji urednik za Final Frontier, objavljeno v Blog Planetarne družbe, Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, MX Developer's Journal, The Kansas City Star in mnogih drugih časopisih in revijah. Spremljajte Johna na Twitterju @terrazoom
