Nova slika Nasinega vesoljskega teleskopa Spitzer razkriva generacije zvezd med votlino, izklesano iz barvnega kozmičnega oblaka. Izrazita infrardeča slika prikazuje regijo, imenovano W5, ki je podobna N44F, ali "nebesno geode", o kateri smo govorili v članku vesoljskega časopisa prejšnji teden. Plinsko votlino, ki je podobna geodični votlini, ki jo najdemo v nekaterih kamninah, je vklesano z zvezdnim vetrom in intenzivnim ultravijoličnim sevanjem iz vročih zvezd. W5 je zasipan z zvezdami različnih starosti in zagotavlja nove dokaze, da lahko ogromne zvezde - s svojim burnim vetrom in sevanjem - sprožijo rojstvo novih zvezd.
Slika je bila predstavljena danes v observatoriju Griffith v Los Angelesu v okviru Spitterovega petletnega praznovanja. Spitzer se je izstrelil 25. avgusta 2003 iz letalske postaje Cape Canaveral, FL, tukaj je na voljo različica slike z visoko ločljivostjo. Prikazuje družinsko zgodovino, polno življenja in smrti. Ali so za nastanek novih zvezd krive smrti nekaterih zvezd?
"Sproženo nastajanje zvezd je še vedno težko dokazati," je dejal Xavier Koenig iz centra za astrofiziko Harvard Smithsonian v Cambridgeu, Massachuset. ”
Najmasivnejše zvezde v vesolju se tvorijo iz debelih oblakov plina in prahu. Zvezde so tako ogromne, da segajo od 15 do približno 60-krat večja od Sončeve mase, da del njihovega materiala zdrsne v obliki vetrov. Pekoče vroče zvezde utripajo tudi z intenzivnim sevanjem. Sčasoma tako veter kot sevanje odpihneta okoliški oblačni material, izklesata pa vse večje votline.
Astronomi že dolgo sumijo, da rezbarenje teh votlin povzroči stiskanje plina v zaporedne generacije novih zvezd. Ko se votline večajo, se verjame, da se vzdolž razširjajočih se platišč vdolbin pojavlja vse več zvezd. Rezultat je radialno "družinsko drevo" zvezd, pri čemer je najstarejša sredina votline, mlajše in mlajše zvezde pa zunaj.
Astronom, ki je prejšnji teden razložil sliko N44F, doktor You-Hua Chu z univerze v Illinoisu, je dejal, da ob stenah votline štrlijo prašni stebri, na konicah teh stebrov pa se oblikujejo mlade zvezde. Podobne značilnosti so vidne v novi Spitzerjevi sliki W5, kjer so mlajše zvezde (na sliki videti rožnate ali bele) vstavljene tudi v stebre, podobne slonom v deblu, in tudi onstran votline. Najbolj masivne zvezde (vidne kot modre pike) so v središču dveh votlih votlin.
Koenig in njegovi sodelavci so s Spitzerjevim infrardečim vidom pokukali skozi prašna območja W5, da bi si bolje ogledali različne stopnje evolucije zvezd in preizkusili sproženo teorijo nastajanja zvezd. Rezultati njihovih raziskav kažejo, da so zvezde v votlinah W5 starejše od zvezd na platiščih in celo starejše od zvezd dlje od roba. Ta ločitev starostnih lestev daje nekaj najboljših dokazov, da množične zvezde v resnici vzbujajo mlajše generacije.
"Naš prvi pogled na to regijo kaže, da gledamo eno ali dve generaciji zvezd, ki so jih sprožile ogromne zvezde," je dejal soavtor Lori Allen iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko. "Načrtujemo, da bomo nadaljevali s podrobnejšimi meritvami starosti zvezd, da bi ugotovili, ali obstaja poseben časovni razmik med zvezdami znotraj in zunaj oboda."
Čez milijone let bodo ogromne zvezde v W5 umrle v ogromnih eksplozijah. Ko bodo to storili, bodo uničili nekatere mlade bližnje zvezde - iste zvezde, ki bi jih lahko sprožili.
W5 sega v nebesno območje, ki ustreza štirima polnima lunama in je v ozvezdju Kasiopeja oddaljeno približno 6.500 svetlobnih let. Spitzerjeva slika je bila posneta v obdobju 24 ur. Rdeča barva prikazuje ogrevan prah, ki prodira v votline regije. Zelena poudarja goste oblake, beli vozlasti predeli pa se tam formirajo najmlajši od zvezd. Modre pike so starejše zvezde v regiji, pa tudi druge zvezde v ozadju in v ospredju.
Poročilo o ugotovitvah bo objavljeno v 1. decembru 2008, številki Astrofizičnega časopisa.
Vir: Harvard Smithsonian Center za astrofiziko
