V tem nedavnem pogledu na observatorij Arecibo v Portoriku še vedno manjka 96-metrska antena, ki je nekoč visila nad posodo s teleskopom. Odločila se je med orkanom Marijo in prebila posodo spodaj.
(Slika: © NAIC)
Puertoriški observatorij Arecibo, drugi največji radijski teleskop na svetu, danes (1. novembra) praznuje 55. obletnico svojega svetega odprtja.
Odkar je začel delovati leta 1963, je teleskop pregledal nebo, da bi videl znake nezemeljske inteligence in potencialno nevarnih asteroidov na Zemlji. Ustvaril je celo kamero v filmu Jamesa Bonda "GoldenEye."
Opazovalnica je utrpela nekaj škode, ko je orkan Marija črpala mesto in morda je skozi desetletja izgubil svoj "nov vonj po teleskopu". Toda teleskop je pripravljen in deluje in še vedno dosega veliko znanosti, nekatere nove nadgradnje pa bodo kmalu povečale zmogljivosti teleskopa. Vendar pa popravila še zdaleč niso končana. [Observatorij Arecibo: velikanski radijski teleskop Portorika na fotografijah]
Orkan Marija je na Portoriku padel na deželo 20. septembra 2017. Neurje je uničilo velik del otoka in povzročilo škodo na 1000-metrski posodi radioteleskopa. Velika antena za vstavljanje linij, ki je visela visoko nad posodo, se je popolnoma zlomila. Medtem ko so se znanstvene operacije kmalu po orkanu ponovno začele, bodo trajala še štiri leta, da bodo opravili 14,3 milijona dolarjev opravljenih popravil, je v e-poštnem sporočilu za Space.com povedal direktor observatorija Francisco Córdova.
"Opravili smo večino takojšnjih popravil, potrebnih za vzdrževanje obratovanja," je dejala Córdova. "Sem spadajo dejavnosti čiščenja naplavin, popravilo primarnih odsevnih plošč, ki so bile poškodovane / preluknjane med orkanom, pregled in čiščenje obodne stene, ki obdaja primarni reflektor," ter sanacija poškodb na drugih stavbah na opazovalnici, "je dejal. Medtem se opazovalnica krepi tudi za pripravo na morebitne dodatne katastrofalne nevihte, ki bi lahko v prihodnosti prizadele Portoriko.
"Glede na to je treba še veliko storiti, zlasti za bolj zapleteno znanstveno opremo," je dejal. Eno od velikih popravil, ki še čaka, je zamenjava dovoda velikega voda, ki se je med orkanom odlomil.
Čeprav je bila 96-metrska (29 m) antena morda videti kot ena najpomembnejših komponent radijskega teleskopa zaradi svoje velikosti, vendar izguba ni preveč vplivala na znanstvene zmogljivosti opazovalnice. "Z izgubo napajanja vodov smo izgubili zmožnost izvajanja atmosferskih radarskih opazovanj z dvojnim žarkom 430 MHz," je dejala Córdova. Vendar pa je znotraj kupole, ki je obešena nad posodo, še en radarski napajalnik 430 MHz, "zato smo lahko ohranili podobno sposobnost," je dejal.
Druga prednostna naloga bo popraviti poravnavo primarnega reflektorja teleskopa ali ogromno glavno jed, ki je bila poškodovana med orkanom Maria, ko je nanj padla linijska antena. Prvič, znanstveniki delajo na pripravi nove vrste tehnologije za učinkovitejšo izvedbo te naloge.
"V preteklosti so za to uporabljali fotogrametrijo, vendar je bil postopek zelo ročen in delovno intenziven; trajalo je šest mesecev, da bi zbrali podatke," je dejala Córdova. "Raziskujemo lasersko tehnologijo, ki bi lahko posodo v realnem času zagotovila v manj kot 3 urah." Ko ekipa preslika površino posode, mora prilagoditev poravnave trajati manj kot šest mesecev.
Starostni observatorij Arecibo, ki je od sedemdesetih let prejšnjega stoletja večino sredstev prejel od ameriške Nacionalne znanstvene fundacije (NSF), že več kot desetletje deluje na drogo. Februarja je NSF napovedala, da bo letni prispevek k opazovalnici zmanjšala za več kot 25 odstotkov in da bo upravljanje opazovalnice prevzela Univerza v osrednji Floridi (UCF).
Nekateri raziskovalci, ki uporabljajo Arecibo Observatory, so izrazili zaskrbljenost zaradi nenehnih finančnih negotovosti med dogodkom v mestni hiši na 50. letnem srečanju Oddelka za planetarne vede Ameriškega astronomskega društva v Knoxvilleu, Tennessee, 24. oktobra.
"Nacionalna znanstvena fundacija je bila s popravili zelo radodarna," je v mestni hiši dejal Yan Fernandez, glavni znanstvenik na UCF. Toda zdaj je "naloga UCF, da ugotovi, kako nadomestiti ta denar", ki ga je NSF prispeval vsako leto. NASA vse pogosteje zagotavlja sredstva za radarska opazovanja astronomije na Arecibu, kar pomaga, vendar ni dovolj, da nadomestite primanjkljaj. NSF bo v naslednjih petih letih postopoma zmanjšal sredstva, da bo opazovalnica našla čas za iskanje zunanjih donatorjev in partnerjev, ki bodo lahko "kupovali v observatoriju", je dejal Fernandez.
Medtem ko so znanstveniki navdušeni nad spoznanjem, da NSF ne bo zaprl opazovalnice med dragim orkanom Marijo, nekateri raziskovalci zdaj skrbijo, da bo finančno breme lahko padlo na njihove raziskovalne ustanove.
Raziskovalci bodo morda morali plačati pristojbine v višini več kot 2 milijona dolarjev za vsako uporabo teleskopa. Ta velikan cene je šokiral nekaj znanstvenikov v mestni hiši. Vendar so drugi opozorili, da bi bilo mogoče financiranje NSF, ki ga odvzame Observatorij Arecibo, podeliti znanstvenikom kot raziskovalne štipendije in da bi se lahko drugi donatorji zanimali za financiranje posebnih raziskovalnih projektov.
Fernandez je predlagal, da bi drugi način, kako pomagati astronomom observatorija Arecibo financirati njihovo delo, ta, da bi observatorij postal del UCF, ki zdaj samo upravlja objekt. Če bi univerza imela observatorij, bi lahko dobila sredstva od zvezne države Florida, je dejal.
Stari obseg, nova zamenjava
Medtem ko se izvajajo popravila, bo opazovalnica tudi nekaj večjih nadgradenj. UCF je avgusta sporočil, da bo observatorij Arecibo kmalu prejel novo preobčutljivo anteno z imenom ALPACA (Advanced Cryogenic L-Band Phased Array Camera for Arecibo). Zdaj osebje opazovalnice dela na drugem predlogu, ki ga mora predložiti NSF v še en krog popravil. Ta predlog bo predložen v začetku leta 2019, je povedala Córdova.
Nekateri veliki projekti, ki jih opazovalno osebje razmišlja o novem predlogu za popravilo, vključujejo "večje nadgradnje sistemov za nadzor teleskopa in oddajnikov" in "izboljšave infrastrukture za boljše vzdrževanje kritične opreme," je dejal.
Opazovalni center bo lahko kmalu dobil tudi nov podporni kabel za nadomestitev tistega, ki je bil poškodovan med potresom leta 2014. "Čeprav ne predstavlja takojšnje nevarnosti za zgradbo, bi radi videli, da bi bil kabel popolnoma zamenjan," je dejala Córdova.
Z vsemi temi nadgradnjami in popravili je "naš namen doseči največjo odpornost in hkrati povečati znanstveno sposobnost" observatorija Arecibo, je dejala Córdova. NSF, ki večino popravil plačuje z denarjem za pomoč ob nesrečah, ki ga je podelil Kongres, bo pregledal nov predlog opazovalnice in namenil sredstva za različne projekte nekje v letu 2019.
