Na novo odkrita luna S / 2005 S1 in njen vpliv na Saturnove prstane. Kreditna slika: NASA / JPL / SSI. Kliknite za povečavo.
V spektakularnem začetku prve sezone ogledov prvega obroča, ki se je začela prejšnji mesec, je vesoljsko plovilo Cassini potrdilo prejšnje sume na nevidno luno, ki se skriva v vrzeli na Saturnovem zunanjem obroču A. Nova podoba in film prikazujeta novo luno in valove, ki jih dviga v materialu okoliškega prstana.
Luna, začasno imenovana S / 2005 S1, je bila prvič opažena v časovnem zaporedju slik, posnetih 1. maja 2005, ko se je Cassini začel vzpenjati na višje naklone v orbiti okoli Saturna. Dan kasneje je bil prikazan še natančnejši pogled, ki je omogočil meritev velikosti in svetlosti lune.
Nove slike si lahko ogledate na http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini in http://ciclops.org.
Slike prikazujejo droben predmet v središču Keelerjeve reže in valovite vzorce na robovih vrzeli, ki nastanejo z gravitacijskim vplivom Lune. Keelerjeva vrzel se nahaja približno 250 kilometrov (155 milj) znotraj zunanjega roba obroča A, ki je tudi zunanji rob svetlih glavnih obročev. Nov predmet je približno 7 kilometrov in odseva približno polovico svetlobe, ki pada nanj - svetlost, ki je značilna za delce v bližnjih obročih.
"Prezgodaj je razbrati obliko orbite, toda to, kar smo videli do zdaj, se kaže, da je zelo blizu natančnega središča vrzeli, tako kot smo predvidevali," je dejal dr. Joseph Spitale, sodelavec slikovne skupine in znanstvenik za planete z Inštituta za vesoljske znanosti v Boulderju v Koloru. Nova mesečnica kroži približno 136,505 kilometrov (84,820 milj) od središča Saturna. Za ugotovitev, ali je lunina orbita okoli Saturna krožna ali ekscentrična, bo potrebnih več Cassinijevih opazovanj.
S / 2005 S1 je druga znana luna, ki obstaja znotraj Saturnovih obročev. Drugi je Pan, dolg 25 kilometrov, ki kroži v reži Encke. Atlas in druge lune obstajajo zunaj glavnega sistema obročkov, prav tako dve litijski pastirji, Prometej in Pandora.
Znanstveniki s slikanjem so napovedali prisotnost nove lune in njeno orbitalno oddaljenost od Saturna, potem ko so julija prejšnji julijski ogled opazili nabor čudovitih koničastih in modrookih lastnosti zunanjega roba Keelerjeve vrzeli. Podobnosti značilnosti Keelerjeve vrzeli kot tiste, ki so jih opazili v Saturnovem obroču F in vrzeli Encke, so znanstvenike za slikanje pripeljali do zaključka, da je v središču Keelerjeve vrzeli vrelo majhno telo, nekaj kilometrov čez, in čakalo na odkritje.
"Očitno vpliv te lune na okoliški material prstana nam bo omogočil, da določimo njeno maso in preizkusimo svoje razumevanje, kako obročki in lune vplivajo drug na drugega," je dejal dr. Carl Murray, član skupine za slikovno fotografijo iz londonske univerze Queen Mary. Ocena mase lune skupaj z merilom njene velikosti daje podatke o njeni fizični sestavi. Na primer, nova mesečnica je lahko precej porozna, kot krogla ledenih ruševin. Druge lune blizu zunanjega roba Saturnovih prstanov - kot Atlas, Prometej in Pandora - so prav tako porozne. Ne glede na to, ali je luna porozna ali gosta, pove nekaj o tem, kako je nastala in o njeni nadaljnji zgodovini trčenja.
Robovi Keelerjeve vrzeli imajo podobnost s skodranimi robovi 322 kilometrov široke reže Encke, kjer prebiva majhna luna Pan (25 kilometrov ali 16 milj). Na podlagi velikosti valov, ki so jih videli v režiji Encke, so znanstveniki, ki imajo slikovne slike, lahko ocenili maso Pan. Pričakujejo, da bodo s to mlado luno na koncu storili enako.
"Nekateri najbolj osvetljujoči dinamični sistemi, za katere se lahko upamo, da jih bomo proučevali pri Cassiniju, so tisti, ki vključujejo lune, vdelane v vrzeli," je povedala dr. Carolyn Porco, vodja skupine za slikanje na Inštitutu za vesoljske znanosti. »Če preučimo, kako takšno telo medsebojno deluje s svojim spremljevalnim materialom, lahko izvemo nekaj o tem, kako bi lahko planeti v našem osončju nastali iz meglice materiala, ki je že davno obkrožalo Sonce. Predvidevamo, da so mnoge vrzeli v Saturnovih prstanih vgradile lune in jih bomo od tu naprej iskali. "
V naslednjih mesecih se bodo lahko pojavila dodatna natančnejša opažanja novega telesa, saj Cassini nadaljuje intenzivno raziskovanje Saturnovih lepih in skrivnostnih prstanov.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu, D.C. Ekipa za slikanje ima sedež na Inštitutu za vesoljske znanosti, Boulder, Colo.
Izvirni vir: NASA / JPL / SSI News Release
