NASA je pred kratkim objavila svojo odločitev za poskuse letenja na krovu vesoljskega plovila Solar Probe Plus, ki bo predvidoma izstreljeno najkasneje leta 2018. To vesoljsko plovilo bo opravilo brez primere nalogo letenja v Sončevo atmosfero - ali korono - za meritve plazme , magnetna polja in prah, ki obkrožajo našo najbližjo zvezdo. To bo prvi satelit, ki ga je ustvaril človek in se bo približal Soncu v tako neposredni bližini.
Prejšnji rekorder vesoljskega plovila, ki se je približal Soncu, je bil Helios 2, ki je leta 1976 dosegel 27,5 milj (43,5 milijona kilometrov) Sonca. Solarna sonda Plus bo podrla ta rekord in letela na 3,7 milijona milj (5,9 milijona kilometrov) ) Sončeve površine ob najbližjem približanju. Če leti tako blizu Sonca, bo vesoljsko plovilo lahko dobilo neverjetno podrobne podatke o zgradbi ozračja, ki obdaja Sonce.
Kot si lahko predstavljate, postane nekoliko nazdravljen, ko se človek približa Soncu. Solar Probe Plus bo uporabil poseben toplotni ščit iz 8-stopenjske (2,4 m), 4,5 palčne (11 cm) posebne posebne ogljikove kompozitne penaste plošče, ki bo zaščitil plovilo pred temperaturami do 2600 stopinj Fahrenheita (1400 stopinj Celzija) in intenzivno sončno sevanje. Toplotni ščit je spremenjena različica tiste, ki je bila uporabljena v misiji MESSENGER za Merkur.
NASA je izmed trinajstih, ki so jih predlagali od leta 2009, izbrala pet znanstvenih projektov, ki so bili objavljeni v sporočilu za javnost:
- Preiskava alfa in protonov sončnega vetra: glavni preiskovalec, Justin C. Kasper, Smithsonian astrofizični observatorij v Cambridgeu, Massachuset. Ta preiskava bo natančno preštela najpogostejše delce sončnega vetra - elektrone, protone in helijeve ione - ter izmerila njihove lastnosti . Preiskava je namenjena tudi zajemanju nekaterih delcev v posebni skodelici za neposredno analizo.
- Imager s širokim poljem: glavni preiskovalec, Russell Howard, Naval Research Laboratory v Washingtonu. Ta teleskop bo naredil tridimenzionalne slike sončne korone ali ozračja. Poskus bo dejansko videl sončni veter in zagotovil tridimenzionalne slike oblakov in sunkov, ko se približujejo in mimo vesoljskega plovila. Ta preiskava dopolnjuje instrumente na vesoljskem plovilu, ki omogočajo neposredne meritve s slikanjem plazme na vzorcu drugih instrumentov.
- Fields Experiment: glavni raziskovalec, Stuart Bale, Kalifornijski laboratorij vesoljske kalifornijske univerze v Berkeleyju, v tej preiskavi bodo izvedene neposredne meritve električnih in magnetnih polj, radijskih emisij in udarnih valov, ki tečejo skozi sončno atmosfersko plazmo. Eksperiment služi tudi kot velikanski detektor prahu, ki beleži napetostne podpise, ko v anteno vesoljskega plovila udarjajo vzorci vesoljskega prahu.
- integrirana znanstvena raziskava sonca: glavni raziskovalec, David McComas iz jugozahodnega raziskovalnega inštituta v San Antoniu. Ta preiskava je sestavljena iz dveh instrumentov, ki bosta opravila popis elementov v sončni atmosferi z uporabo masnega spektrometra za tehtanje in razvrščanje ionov v bližini vesoljskega plovila.
- Heliosspheric Origins with Solar Probe Plus: glavni raziskovalec, Marco Velli iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. Velli je znanstvenik opazovalnice misije, ki je odgovoren za vlogo starejšega znanstvenika v znanstveni delovni skupini. Zagotovil bo neodvisno oceno znanstvene uspešnosti in nastopal kot zagovornik skupnosti za misijo.
Dva pomembna vprašanja, na katera si misija želi odgovoriti, sta vznemirljiva skrivnost, zakaj je Sončevo ozračje bolj vroče od njegove površine, in mehanizem sončnega vetra, ki izhaja iz Sonca v Osončje. Vesoljsko plovilo bo imelo sedež sprednje vrste, s katerim bo lahko opazoval hitrost sončnega vetra od podzvočne do nadzvočne hitrosti.
Zaradi ohranjanja zagona je potrebno veliko upočasnjevanja, da se vesoljsko plovilo pošlje proti Soncu. Zemlja in predmeti na Zemlji potujejo okoli Sonca v povprečju 30 kilometrov na sekundo (67.000 milj na uro). Torej, da upočasnimo vesoljsko plovilo, da se bo približal Soncu, bo moral leteti okoli Venere sedemkrat! To je nasprotno od gravitacijske pomoči ali "rogove", pri kateri satelit pridobi energijo z letenjem po planetu. V primeru Sončne sonde Plus in MESSENGER-a več letenj Venere vnese del energije plovila v Venero in tako upočasni vesoljsko plovilo.
Misija Solar Probe Plus je del Nasinega programa "Živeti z zvezdami", katerega misija je tudi Observatorij za sončno dinamiko. Ta program je zasnovan za proučevanje vpliva našega Sonca na vesoljsko okolje Osončja in pridobivanje podatkov za boljšo opremljenost prihodnjih vesoljskih misij.
Vir: NASA-jevo sporočilo za javnost, stran misije APL
