Medtem ko se Mednarodna vesoljska postaja prihodnje leto pripravlja na prvi enoletni obisk, je vredno zapomniti, da se NASA ni ravno odločila, da bo nenadoma v vesolje poslala enega od svojih astronavtov. Odločitev za to je bila zgrajena na letih, ne,desetletjaizkušenj z dolgotrajnimi vesoljskimi leti in študijami, kako se spreminja človeško telo v ameriškem in ruskem programu.
Eden tistih bolj spominjajočih se izletov je bil NASA-in Skylab 4 v letih 1973–4, na katerem je sodeloval Bill Pogue (včeraj je bil umrl v 84. letu). V 84 dneh misije - najdaljši izlet v tistem času - se je zgodilo veliko. Med astronavti je prišlo do spora med zemeljskim nadzorom, ki ga nekateri imenujejo pobuna, drugi pa se s tem ne strinjajo. Tudi astronavti so imeli nalogo opazovati komet iz orbite, ki je bil obračunan kot največji v stoletju, vendar se je pokazal kot razočaranje.
Čeprav Skylab danes ni tako znan med javnostjo, je bila Nasina prva vesoljska postaja in je agencijo veliko naučila, kako dolgoročno delati v vesolju. V trenutkih po zagonu postaje se je mikrometeoroidni ščit, namenjen zaščiti delavnice postaje, raztrgal in izpostavil postajo močnim sončnim sevanjem. Prva posadka, ki je v Skylab prispela leta 1973 (imenovana Skylab 2), je morala opraviti nujne popravke na pregreti postaji, preden so jo lahko uporabljali.
Tako Skylab 2 kot 3 sta na svojih posadkah vključevala veteranske astronavte, toda Skylab 4 je bil drugačen. Trije moški, ki so se pripeljali na postajo 16. novembra 1973, so bili vesoljski igralci (Jerry Carr, Ed Gibson in Bill Pogue), čeprav je treba opozoriti, da so bili poslani po številnih treningih na terenu in dolgoletnih izkušnjah s podporo drugih posadk. . Njihova misija pa se je slabo začela.
"Posadka ... je imela težave med aktiviranjem delavnice, s katero se predhodne posadke niso srečevale," piše v poglavju NASA-jeve publikacije Skylab, naša prva vesoljska postaja.
"Ena njegovih prvih nalog je bila raztovoriti in shraniti v vesoljsko plovilo na tisoče predmetov, potrebnih za njihovo dolgotrajno posadko. Časovni razpored aktivacijskega zaporedja je narekoval dolga delovna obdobja z veliko različnimi nalogami, ki jih je treba opraviti. Posadka se je kmalu znašla utrujena in za urnikom. Medtem ko je obdobje aktivacije napredovalo, so se astronavti pritoževali, da bi jih premočno potiskali. Kopenske posadke se niso strinjale; menili so, da letalska posadka ne deluje dovolj dolgo ali dovolj naporno. "
Sledilo je nekaj, kar so nekateri poimenovali pobune, drugi pa razumno prekinitev delovne naloge, saj so si astronavti vzeli prost dan. Še ena Nasina publikacija, Dviganje v višini: človeške zahteve za daljši vesoljski polet, pravi, da se je agencija naučila dragoceno lekcijo o čezmernem programiranju astronavtov na daljših misijah, vendar ugotavlja, da so bila kljub temu poročila, da je posadka sovražno gledala proti tlom.
Ko so se člani posadke in zemeljska kontrola pogovarjali o razmerah, pa naj bi se odnosi izboljšali. In posadka je naredila veliko pred pristankom 8. februarja 1974, kar je preseglo načrtovana pričakovanja. Na primer so podali opažanja o kometu Kohoutek, ki so ga nekatere publikacije, kot jeČaskot "komet stoletja" (stavek, ki verjetno zveni grenkim opazovalcem Comet ISON-a iz leta 2013.) Komet ni bil tako svetel, kot so si nekateri opazovalci upali, vendar je še vedno dovolj svetel z orbite, da bi posadka lahko videla in ultravijolično svetlobo opažanja.
Posadka je poročala tudi o vrednosti vadbe v orbiti. Mednarodne vesoljske postaje astronavti običajno delajo dve uri na dan; astronavti Skylab so naredili več vrst 1,5 ure. Med opremo, ki sta jo uporabljali, sta bila kolesarski ergonometer in tekalna steza. Naredili so dolgotrajna opazovanja Zemlje in Sonca (v času, ko je bilo opazovanja naše najbližje zvezde malo na vesolju.) Pogue je opravil tudi dva vesoljska ploha, nabiral 13 ur in 31 minut izkušenj "zunaj."
Pogue, veteran korejske vojne in pretekli član USAF Thunderbird, je imel bogate izkušnje z ameriškimi, britanskimi in češkimi letali, preden je bil aprila 1966 izbran za enega od skupin 19 astronavtov, tik pred začetkom programa lune Apollo. Bil je član posadke astronavtov za podporo Apollosu 7, 11 in 14 in naj bi se na Apollo 19 odpravil na Luno, preden je bil ta let odpovedan. Pogue je Naso zapustil leta 1977, štiri leta, preden se je začel program shuttlea, in delal kot svetilnik za vesoljsko vesolje.
