Koncept umetnika prikazuje planete, ki jih lahko bivate v conah, s podobnostjo Zemlji. Z leve: Kepler-22b, Kepler-69c, Kepler-452b, Kepler-62f in Kepler-186f. Zadnja na vrsti je sama Zemlja.
(Slika: © NASA / Ames / JPL-Caltech)
Zeng in njegovi sodelavci so analizirali podatke, zbrane z NASA-ino vesoljskim teleskopom Kepler, ki je odkril približno 70 odstotkov od 3.800 do zdaj znanih eksoplanetov, in vesoljskim plovilom Gaia Evropske vesoljske agencije. Raziskovalci študije so te podatke uporabili za razvoj modela, ki je razložil razmerje med maso eksoplaneta in njegovim polmerom.
"Lepota modela je v tem, da pojasnjuje, kako se sestava nanaša na znana dejstva o teh planetih," je dejal Zeng, ki je rezultate predstavil v petek (17. avgusta) v Bostonu na konferenci Goldschmidt, odmevnem letnem srečanju geokemije .
Model ekipe kaže, da so tuji svetovi, približno 1,5-kratni od velikosti Zemlje ali manjši, skalnati, medtem ko so tisti, ki so malo večji, na splošno vodni svetovi. (Planeti v naslednjem velikostnem razredu so predvsem plinasti. Neptun, najmanjši plinski velikan v našem osončju, je približno štirikrat širši od Zemlje.)
Toda ti tuji vodni svetovi niso le poplavljene različice izčrpane Zemlje.
"To je voda, vendar ne tako, kot [je] običajno na Zemlji," je dejal Zeng. "Njihova temperatura na površini naj bi bila v območju od 200 do 500 stopinj Celzija [390 do 930 stopinj Farenhejta]. Njihova površina je lahko zavita v atmosfero, ki prevladuje z vodno paro, pod njo pa tekoča vodna plast. pričakujte, da se bo ta voda spremenila v visokotlačne zavoje, preden doseže trdno, kamnito jedro. "
Nasin tranzitni satelit za raziskovanje eksoplanetov (TESS), ki se je začel aprila, bo verjetno našel veliko teh vodnih svetov, je dodal Zeng. In 8,9 milijard dolarjev vesoljskega teleskopa James Webb, ki naj bi ga dvignili leta 2021, bi lahko označil atmosfere nekaterih teh svetov, je dejal.
"Neverjetno je misliti, da bi bili enigmatični eksoplaneti srednje velikosti lahko vodni svetovi z ogromnimi količinami vode," je v isti izjavi povedala namestnica znanstvenega direktorja TESS Sara Seager, planetarna znanstvenica s tehnološkega inštituta v Massachusettsu.
"Upajmo, da lahko opazovanja ozračja v prihodnosti - debele parne atmosfere podpirajo ali ovržejo nove ugotovitve," je dodal Seager, ki ni bil vključen v raziskavo.
