Gravitacijsko lečo je za astronome močno orodje, ki jim omogoča, da raziskujejo oddaljene galaksije veliko bolj podrobno, kot bi sicer dovolili. Brez te tehnike so galaksije na robu vidnega vesolja le nekaj več kot drobne svetlobe, ko pa jih desetine krat povečajo grozdi v ospredju, lahko astronomi bolj neposredno raziskujejo notranje strukturne lastnosti.
Pred kratkim so astronomi na univerzi v Heidelbergu odkrili gravitacijsko najeto galaksijo, ki se je uvrstila med najbolj oddaljene doslej. Čeprav jih je nekaj premagalo na daljavo, je ta izjemen, ker je redka štirikotna leča.
Slike tega izjemnega odkritja so bile posnete s vesoljskim teleskopom Hubble avgusta in oktobra letos, pri čemer so uporabili skupno 16 različnih barvnih filtrov in dodatne podatke iz Spitzer infrardeči teleskop. Grozd v ospredju, MACS J0329.6-0211, je oddaljen približno 4,6 milijarde svetlobnih let. Na zgornji sliki je bila galaksija v ozadju razdeljena na štiri slike, označene z rdečimi ovali in označene kot 1,1 - 1,4. Povečani so v zgornjem desnem kotu.
Ob predpostavki, da je masa grozdja v ospredju skoncentrirana okoli vidnih galaksij, je skupina poskušala obrniti učinke, ki bi jih imel grozd na oddaljeno galaksijo, kar bi spremenilo popačenja. Obnovljena slika, popravljena tudi zaradi rdečega premikanja, je prikazana v spodnjem polju v zgornjem desnem kotu.
Po popravku teh izkrivljanj je ekipa ocenila, da je skupna masa oddaljene galaksije le nekaj milijard večja od mase Sonca. Za primerjavo, Veliki Magellanski oblak, pritlikavi satelit naše lastne galaksije, je približno deset milijard sončnih mas. Tudi za celotno velikost galaksije je bilo ugotovljeno, da je majhna. Ti zaključki se dobro ujemajo s pričakovanji galaksij v zgodnjem vesolju, ki napovedujejo, da so bile velike galaksije v današnjem vesolju zgrajene iz kombinacije številnih manjših galaksij, kot je bila ta v daljni preteklosti.
Galaksija se tudi ujema s pričakovanji glede količine težkih elementov, ki je bistveno manjša od zvezd kot je Sonce. Pomanjkanje težkih elementov pomeni, da bi bilo na poti prašnih zrn malo. Takšen prah je močan blok svetlobe krajših valovnih dolžin, kot sta ultravijolična in modra. Njegova odsotnost pomaga dati galaksiji modri odtenek.
Tvorba zvezd je velika tudi v galaksiji. Hitrost, s katero napovedujejo, da se bodo rodile nove zvezde, je nekoliko višja kot v drugih galaksijah, odkritih na isti razdalji, vendar prisotnost svetlejših grud na obnovljeni sliki kaže na to, da se lahko galaksija podvrže nekaterim interakcijam, kar vodi k nastanku novih zvezd.
