Umetnikova ilustracija vročega plina, ki obdaja Mlečno pot in Magelanski oblaki (NASA / CXC / M.Weiss; NASA / CXC / Ohio State / A.Gupta idr.)
Naša galaksija - in tudi bližnji Veliki in Mali Magelanski oblaki - je videti, da je obdana z ogromno halo vročega plina, nekaj sto krat bolj vročega od površine Sonca in z ekvivalentno maso do 60 milijard soncev, kar kaže, da druge galaksije so lahko podobno zajete in dajejo namig v skrivnost manjkajočih barionov galaksije.
O teh ugotovitvah je danes poročala raziskovalna skupina, ki je uporabila podatke Nasinega rentgenskega observatorija Chandra.
Na upodabljanju umetnika nad našo galaksijo Mlečna pot je viden v središču oblak vročega plina. Ta oblak je bil zaznan pri meritvah, opravljenih s Chandro, pa tudi s vesoljskim opazovalnikom XMM-Newton Evropske vesoljske agencije in japonskim satelitom Suzaku. Na sliki je razvidno, da sega navzven čez 300.000 svetlobnih let - in dejansko je lahko celo večji od tega.
Medtem ko so opazovali svetle vire rentgenskih žarkov na stotine milijonov svetlobnih let, so raziskovalci ugotovili, da kisikovi ioni v neposredni bližini naše galaksije "selektivno absorbirajo" nekatere rentgenske žarke. Nato so lahko izmerili temperaturo halo plina, ki je odgovoren za absorpcijo.
Znanstveniki so ugotovili, da je temperatura haloja med milijon in 2,5 milijona kelvinov - nekaj sto krat bolj vroča od površine Sonca.
A tudi če je ocenjena masa nekje med 10 milijardami in 60 milijardami soncev, je gostota halo na tej lestvici še vedno tako nizka, da bi kakršna koli podobna struktura okoli drugih galaksij ubežala odkrivanju. Kljub temu lahko prisotnost tako velikega halo vročega plina razkrije, kje se skriva manjkajoča barionska snov v naši galaksiji - skrivnost, ki astronomi mučijo že več kot desetletje.
Ne glede na temno snov ali temno energijo je bil problem manjkajočih barionov odkrit, ko so astronomi ocenili število atomov in ionov, ki bi bili prisotni v vesolju pred 10 milijardami let. Vendar sedanje meritve prinašajo le približno polovico toliko, kot jih je bilo pred 10 milijardami let, kar pomeni, da je skoraj polovica barionske snovi v vesolju od takrat izginila.
Nedavne študije so predlagale, da se v komičnem spletu poveže manjkajoča snov - ogromni oblaki in prameni plina in prahu, ki obdajajo in povezujejo galaksije in galaktične grozde. Ugotovitve, ki jih je danes objavil Chandra, to podpirajo in kažejo, da bi se lahko manjkajoči ioni zbrali okoli drugih galaksij v podobno vročih halosih.
Čeprav prejšnje študije kažejo, da halo toplega plina obstajajo okoli naše galaksije, pa tudi druge, kaže, da nove raziskave kažejo veliko bolj vroč, veliko bolj masiven kot kdajkoli prej zaznan.
"Naše delo kaže, da za razumne vrednosti parametrov in z razumnimi predpostavkami opažanja Chandra pomenijo veliko rezervoar vročega plina okoli Mlečne poti," je povedala soavtorica študije Smita Mathur z državne univerze Ohio v Columbusu. "Lahko se razširi na nekaj sto tisoč svetlobnih let okoli Mlečne poti ali pa se razširi tudi v okoliško lokalno skupino galaksij. Kakor koli že, zdi se, da je njegova masa zelo velika. "
Celotno novico iz Nasine preberite tukaj, več informacij o misiji Chandra pa lahko preberete tukaj. (Dokumente skupine najdete na arXiv.org.)
Vstavljena slika: Nasino vesoljsko plovilo Chandra (NASA / CXC / NGST)
OPOMBA: prvotna objava te zgodbe je omenila, da bi ta halo lahko bil temna materija. To je bilo napačno in ni bilo implicirano iz dejanskih raziskav, saj je temna snov nearionska snov, medtem ko je vroči plin v halu barionična - to je "normalna" - snov. Urejeno. - JM
