Umetnikova ilustracija 'Oumuamua, prvega znanega medzvezdnega asteroida.
(Slika: © M. Kornmesser / ESO)
Pred letom dni so astronomi na zelo čudni poti opazili nenavaden predmet, ki se je valjal skozi naš osončje - prvo odkritje medzvezdnega predmeta, ki se zdaj imenuje "Oumuamua", kar na Havajskem pomeni "sel od daleč".
Med nenadnim letenjem so znanstveniki opazovali predmet, preden je izstopil iz dosega celo najzmogljivejših teleskopov. Od takrat je Oumuamua znanstvenikom na videz zagotavljal neskončno ponudbo vprašanj, večina odgovorov pa je še vedno zelo v zraku.
Astronomi so prvič videli 'Oumuamua 19. oktobra 2017 s teleskopom Pan-STARRS1 s Havajev, ki je natančno nastavljen za lovljenje začasnih pojavov, kot so mimoidoči kometi. Znanstveniki so takoj vedeli, da to ni vaš povprečen komet; njegova pot je bila preveč čudna. Predmet so opazili na poti iz našega osončja, zato znanstveniki še vedno poskušajo ugotoviti, kje se je začelo njegovo potovanje. ['Oumuamua: Prvi medzobni obiskovalec osončja, razložen na fotografijah]
"Oumuamua je tudi v svojem prvem letniku v znanstveni literaturi preživel kanček krize identitete. Sprva so astronomi mislili, da gre za komet. Nato so ugotovili, da predmet oblaka plina in prahu ne zajema, zato so ga prerazvrstili med asteroid. Toda to se je izkazalo za problematično, ko so ugotovili, da se giblje hitreje, kot bi moral biti asteroid, kot da bi nekoliko povečal hitrost hlapnih materialov, ki izhlapevajo z njegove površine, kot tisti, ki tvorijo kometov okoliški oblak.
Druga uganka je čudna oblika predmeta: dolga in tanka, nekaj kot šestkrat daljša, kot je široka. To je za razliko od večine kozmičnih objektov, ki so na splošno grudice. Prav tako se čudno vrti, premetava se čez konec kot palica, vržena za kozmičnega psa. Nekatere hipoteze pojasnjujejo, da je podolgovata oblika ta, da se je 'Oumuamua zmedeno zaletel z asteroidom ali da je neverjeten gravitacijski poteg velikanskega planeta raztegnil predmet.
Ker ne morejo zbrati več podatkov o "Oumuamua", so znanstveniki preusmerili pozornost na to, da bi opazili še enega takšnega medzvezdnega obiskovalca in upali, da ga bodo našli prej. (Raziskovalci so dejali, da bi morali biti predmeti precej pogosti, znanstveniki pa so dejansko čakali na letenje, kot je Oumuamua, desetletja.)
Toda ne glede na skrivnosti znanstveniki morda nikoli ne bodo mogli rešiti z opazovanji, ki so jih zbrali pravočasno, ena stvar o 'Oumuamua je skoraj zanesljiva: to ni vesoljska ladja za vesolje, ki oddaja nazaj svojim ustvarjalcem. Da, preverili so.
