Nasina sonda Wilkinson Mikrovalovna anizotropija (WMAP) je najbolje merila starost vesolja doslej. Po zelo natančnih opazovanjih mikrovalovnega sevanja, ki so jih opazili po celotnem vesolju, imajo znanstveniki WMAP zdaj najboljšo oceno o starosti vesolja: 13,73 milijarde let, plus ali minus 120 milijonov let (to je napaka le 0,87% ... ne hudo zares…).
Misija WMAP je bila poslana v drugo Lagrangijevo točko Sonce-Zemlja (L2), ki se nahaja približno 1,5 milijona km od površine Zemlje na nočni strani (tj. WMAP je nenehno v senci Zemlje) leta 2001. Razlog za to lokacijo je narava gravitacijske stabilnosti v regiji in pomanjkanje elektromagnetnih motenj s Sonca. Neprestano gleda v vesolje, WMAP s svojim ultra občutljivim mikrovalovnim sprejemnikom pregleda vesolje in preslika vse majhne variacije ozadja "temperature" (anizotropije) vesolja. Zazna mikrovalovno sevanje v območju valovnih dolžin 3,3-13,6 mm (z ustrezno frekvenco 90-22 GHz). Zato so preslikane tople in hladne površine prostora, vključno s polarnostjo sevanja.
To sevanje mikrovalovnega ozadja izvira iz zelo zgodnjega vesolja, le 400.000 let po velikem udaru, ko je bila temperatura vesolja okoli 3000 K. Pri tej temperaturi so bili možni nevtralni vodikovi atomi, ki so razkropili fotone. To so fotoni, ki jih WMAP opaža danes, le veliko hladnejši je pri 2,7 Kelvina (to je le 2,7 stopinje višje od absolutne nič, -273,15 ° C). WMAP nenehno opazuje to kozmično sevanje, saj meri drobne spremembe temperature in polarnosti. Te meritve izboljšujejo naše razumevanje strukture našega vesolja v času velikega poka in prav tako nam pomagajo razumeti naravo obdobja "inflacije", na samem začetku širitve vesolja.
Za misijo WMAP gre za izpostavljenost, dlje ko opazuje, bolj rafinirane so meritve. Po sedmih letih pridobivanja rezultatov je misija WMAP poostrila oceno o starosti vesolja na mejo napake le 120 milijonov let, kar je 0,87% od 13,73 milijarde let od velikega poka.
“Vse se zaostri in ves čas nam daje boljšo in boljšo natančnost […] Pravzaprav je bistveno boljši od prejšnjih rezultatov. V podatkih je vse vrste bogastva. " - Charles L. Bennett, profesor fizike in astronomije na univerzi Johns Hopkins.
To bo za kozmologe vznemirljiva novica, saj se teorije o samem začetku Vesolja razvijajo še dlje.
Vir: New York Times
