Umetni sateliti so človeško zgrajeni objekti, ki krožijo okoli Zemlje in drugih planetov v Osončju. Umetni sateliti se uporabljajo za proučevanje Zemlje, drugih planetov, da nam pomagajo pri komunikaciji in celo za opazovanje oddaljenega Vesolja. Sateliti imajo lahko celo ljudi v njih, kot sta Mednarodna vesoljska postaja in vesoljski prevoz.
Prvi umetni satelit je bila sovjetska misija Sputnik 1, ki se je začela leta 1957. Od takrat je več deset držav izstrelilo satelite, okoli 3000 pa trenutno deluje vesoljska plovila. Ocenjujejo, da je več kot 8000 kosov vesoljske smeti; mrtvih satelitov ali kosov naplavin, ki gredo okoli Zemlje.
Sateliti se sprožijo v različne orbite, odvisno od njihovega poslanstva. Ena najpogostejših je geosinhrona orbita. Tu je satelit potreben 24 ur za kroženje Zemlje; toliko časa, kolikor potrebuje Zemlja, da se enkrat vrti na svoji osi. Tako satelit ohranja na istem mestu nad Zemljo, kar omogoča komunikacijo in televizijske oddaje.
Druga orbita je orbita z nizko Zemljo, kjer je satelit morda le nekaj sto kilometrov nad planetom. S tem je satelit zunaj Zemljine atmosfere, vendar še vedno dovolj blizu, da lahko slika vesolje planeta iz vesolja ali olajša komunikacijo. To je višina, na kateri leti vesoljski šatl, kot tudi Hubble vesoljski teleskop.
Umetni sateliti imajo lahko vrsto misij, vključno z znanstvenimi raziskavami, vremenskimi opazovanji, vojaško podporo, navigacijo, slikanjem zemlje in komunikacijo. Nekateri sateliti izpolnjujejo en sam namen, drugi pa so zasnovani za izvajanje več funkcij hkrati. Oprema na satelitu je utrjena za preživetje v sevanju in vakuumu prostora.
Satelite gradijo različna vesoljska podjetja, kot sta Boeing ali Lockheed, nato pa jih dostavijo v izstrelitveni objekt, kot je rt Canaveral. Prostori za izstrelitev so nameščeni čim bližje Zemljinemu ekvatorju, da bi lahko v vesolje potegnili dodatno hitrost. To omogoča raketam, da porabijo manj goriva ali izstrelijo večje obremenitve.
Nadmorska višina orbite satelita določa, kako dolgo bo ostal v orbiti. Sateliti z nizko orbito so večinoma nad Zemljino atmosfero, vendar jih atmosfera še vedno preganja in njihova orbita se sčasoma razpade in se zruši nazaj v ozračje. Drugi sateliti, ki krožijo v visoki orbiti, bodo verjetno že milijone let.
Za Space Magazine smo napisali veliko člankov o umetnih satelitih. Tukaj je članek o geosinhronski orbiti in tu je članek o orbitalni hitrosti.
Več informacij o satelitih lahko dobite pri Nasi. Tu je kul sistem za satelitsko sledenje v realnem času in tu je Hubblesite.
Posneli smo tudi več epizod Astronomy Cast o satelitih. Tukaj je dobro, Epizoda 82: Vesoljska smeti.
Vir: NASA
