Dve novi sončni žarki sta končali dolgo obdobje relativno tišine na površini naše utripajoče zvezde gostiteljice, ki je napovedoval začetek novega 11-letnega cikla aktivnosti sončne pese - kar je povzročilo včasih dramatično vesoljsko vreme, ki bi lahko prekinilo komunikacije in električna omrežja tukaj na Zemlji .
Dva nova sončna mesta, ki sta jih označila NOAA 2753 in 2754, je 24. decembra videl NASA-in observatorij za sončno dinamiko - satelit, ki nadzira zunanjost in notranjost sonca z geosinhronske orbite več kot 22.000 milj (več kot 35.000 kilometrov) zgoraj zemeljsko površje.
To so prvi pomembni sončni žarki od novembra 2019 in kažejo na začetek novega cikla sončne pege - znanega kot Solarni cikel 25 ali SC25 -, ki naj bi dosegel nov vrhunec magnetne aktivnosti v približno petih letih.
Vidne sončne pege povzročajo magnetne motnje na soncu, ki izpodrivajo njegovo svetlo zunanjo plast in razkrivajo nekoliko hladnejše (in temnejše) notranje plasti, navadno nekaj dni, včasih pa tudi nekaj tednov. Lahko se razlikujejo po velikosti, običajno pa so ogromne - pogosto veliko večje od celotne Zemlje.
"Sonce je bilo od 14. novembra do 23. decembra," je dejal Jan Janssens, strokovnjak za komunikacije s Sončno-kopenskim centrom odličnosti v Bruslju, Belgija, ki koordinira študije o soncu. "Ta 40-dnevni trajanje brezhibnih dni je najdaljši v več kot 20 letih," je v elektronskem sporočilu povedal Live Science.
Tako dolgotrajna obdobja brez sončnih žarkov se običajno zgodijo v času, ko se imenuje "sončni minimum" - čas najnižje aktivnosti sončnih žarkov med dvema sončnimi cikli, "je dejal Janssens.
Čeprav znanstveniki še šest mesecev ne bodo imeli dovolj podatkov, da bi napovedali začetek novega cikla sončne pege, "To kaže, da se SC25 postopoma oblikuje in da smo ali smo že minili minimalni sončni cikel," je dejal Janssens.
Cikli za sončenje
11-letni cikli sončne pege povzročajo vrtenje sonca v vesolju, poroča NASA. Ko se zvezda vrti približno enkrat na 27 dni, se njen material obnaša kot tekočina, tako da se njen ekvator vrti veliko hitreje, kot to počneta njegova pola.
Zaradi tega sončna močna magnetna polja postajajo postopoma bolj "zapletena" - in njene sončne pege in druge magnetne aktivnosti bolj nasilne - dokler celotna zvezda ne obrne magnetne polarnosti (nekako kot električni naboj, vendar je v tem primeru stanje bodisi severno oz. južno). To je malo, kot da bi Zemlja vsakih nekaj let preklopila severni in južni magnetni pol.
Sončeva sprememba polarnosti povzroči, da se njena magnetna aktivnost - in sončne pege - sčasoma umirijo, kar ima za posledico sončni minimum. Toda sončno vrteče se magnetno polje se počasi spet zaplete in cikel sončne pege se začne znova.
Sončne pege iz novega in starega cikla se lahko prekrivajo po mesecih ali celo letih, je dejal Janssens, vendar jih je mogoče kot člane novega cikla SC25 prepoznati po njihovi magnetni polarnosti - reversu starega cikla SC24.
Nova žarišča so se pojavila tudi na sorazmerno visoki zemljepisni širini na severni in južni polobli sonca - med 25 in 30 stopinj od ekvatorja -, medtem ko so sončne pege starega cikla poskočile v nekaj stopinjah od ekvatorja, je dejal.
Pričakuje se, da bo cikel SC25 dosegel vrhunec okoli leta 2024, preden se bo leta 2031 zmanjšal na nov minimum, napoveduje vesoljski napovedni center.
"Zagotovo pa bo v letu 2020 še veliko nepopolnih dni in sončna aktivnost bo ostala zelo nizka do nizka," je dejal Janssens.
Sončni minimum
Ko novi cikel sončne pege doseže svoj vrhunec, bi lahko povečana magnetna aktivnost sonca imela pomembne učinke tukaj na Zemlji.
Veliki in zapleteni sončni žarki lahko povzročijo izbruhe sevanja s sončne površine, znane kot sončni žarki; pri močnih emisijah sončnega materiala, znanih kot protonske nevihte; in v ogromnih, gostih oblakih energijskih delcev, znanih kot izlivi koronskih mas.
Vse tri vrste dogodkov lahko povzročijo motnje v naših komunikacijah, navigaciji zrakoplovov in električnih omrežjih, je dejal sončni fizik Dean Pesnell iz Nasinega vesoljskega letališkega centra Goddard, znanstvenik projekta za Observatorij za sončno dinamiko.
Nabito obarvani delci iz protonskih neviht in izlivov koronalne mase lahko ustvarijo tudi žive avre nad Zemljo.
Sateliti v nizkozemeljskih orbitah lahko trpijo, če se zunanje plasti atmosfere segrejejo zaradi sončne aktivnosti, kar lahko povzroči hitrejšo razpadanje njihovih orbit; povečanje sončnega sevanja lahko vpliva na astronavte zunaj Zemljinega zaščitnega magnetnega polja.
"Vse te stvari so tisto, kar vidimo kot vesoljski vremenski učinki," je Pesnell povedal za Live Science: "škoda naših satelitov, odmerki sevanja astronavtom, satelitsko vleko - vsi učinki, ki nas skrbijo od sonca."
