The Kepler vesoljski teleskop je imel relativno kratko, a odlikovano kariero službe pri Nasi. Leta 2009 je vesoljski teleskop zadnjih devet let opazoval daljne zvezde za znaki planetarnih tranzitov (tj. Tranzitna metoda). V tistem času je bil odgovoren za odkrivanje 2650 potrjenih eksoplanetov, kar predstavlja večino od več kot 38oo planetov, odkritih doslej.
V začetku tega tedna so ekipo Kepler sporočili, da rezervoar goriva za vesoljski teleskop deluje zelo malo. NASA se je odzvala tako, da je vesoljsko plovilo v stanju hibernacije pripravila za prenos svojih znanstvenih podatkov, ki jih je zbrala med zadnjo opazovalno kampanjo. Ko se podatki naložijo, ekipa pričakuje, da bo začela zadnjo opazovalno kampanjo z uporabo nečrpanega goriva.
Kepler od leta 2013 vodi kampanjo "Druga luč" (aka K2), kjer je teleskop kljub izgubi dveh svojih reakcijskih koles nadaljeval opazovanja. Od 12. maja 2018 je Kepler na svoji 18. opazovalni kampanji, ki jo je sestavljal, preučeval obliž neba v bližini ozvezdja Rak - ki ga je prej študiral leta 2015.
Da bi podatke poslali nazaj domov, bo vesoljsko plovilo usmerjalo veliko anteno nazaj proti Zemlji in jo prenašalo po globinski vesoljski mreži. Vendar je DSN odgovoren za prenašanje podatkov iz več misij in čas je treba določiti vnaprej. Podjetje Kepler naj bi avgusta avgusta poslalo podatke iz svoje 18. akcije in bo do takrat ostalo v stabilni orbiti in varnem načinu, da bi prihranilo gorivo.
2. avgusta bo skupina Kepler vesoljsko plovilo poveljevala, da se prebudi, in plovilo manevrirala v pravilno usmeritev za prenos podatkov. Če bo vse v redu, bodo 6. avgusta začeli Keplerjevo 19. opazovalno akcijo, s čim porabijo vesoljsko plovilo. Trenutno NASA pričakuje, da bo vesoljskim plovilom v naslednjih mesecih zmanjkalo goriva.
Toda tudi po koncu misije Kepler bodo znanstveniki in inženirji še naprej rudarili podatke, ki so bili že poslani nazaj k odkritjem. Po nedavni raziskavi mednarodne skupine znanstvenikov so s pomočjo podatkov desete opazovalne kampanje odkrili 24 novih eksoplanetov, ki so skupno Keplerjevo odkritje privedli do 2650 potrjenih eksoplanetov.
V prihodnjih letih je pričakovati še veliko več eksoplanetnih odkritij, ko bodo naslednje generacije vesoljskih teleskopov začele zbirati svojo prvo svetlobo ali so razporejene v vesolje. Ti vključujejo Prehodni satelit za anketo Exoplanet (TESS), ki se je začela aprila lani, in James Webb vesoljski teleskop (JWST) - ki naj bi se začela lansirati nekje leta 2021.
Vendar bo minilo veliko let, preden bo katera koli misija lahko nasprotovala dosežkom in prispevkom Keplerja! Dolgo po upokojitvi bo njena zapuščina živela v obliki svojih odkritij.
